Op weg naar rugbysprookje? De kansen van de Black Devils op het laatste WK-ticket: "Ze verrassen telkens met hun niveau"

In dit artikel:

Tien dagen waarin alles beslist: de Belgische rugbyploeg, de Black Devils, begint zaterdag in Dubai aan het ultieme kwalificatietoernooi voor het WK van 2027. In de poule treffen ze onder meer Namibië en vooral Samoa — twee landen die doorgaans op het mondiale podium terugkeren — plus concurrenten als Brazilië. Alleen de winnaar krijgt het laatste ticket voor het WK in 2027, dat voor het eerst met 24 landen wordt gespeeld (in plaats van 20), wat de opstap voor kleinere landen vergroot.

België arriveert als underdog maar met ambitie en vertrouwen. Speler Toon Deceuninck zegt dat hij er “enorm naar uitkijkt”; de ploeg gelooft in zijn kansen en heeft de voorbije jaren zichtbaar progressie geboekt. Rugbyanalist George McLachlan wijst erop dat België het beste parcours heeft afgelegd van de aanwezige teams en nu in een “winning flow” zit, maar waarschuwt dat Samoa vooral een zware fysieke test vormt en Namibië voordeel haalt uit zijn rugbymilieu dicht bij Zuid-Afrika.

De verklaring voor de sprong in niveau ligt volgens McLachlan in een generatiewissel en meer internationale ervaring: Belgische kernspelers kregen uitnodigingen voor wedstrijden tegen landen als Brazilië, Paraguay, de VS en Canada — affiches die vroeger onbereikbaar leken. Die ontmoetingen hebben het collectief sterker gemaakt, maar op dit toernooi moet alles nog bewezen worden.

De uitkomst is pas over tien dagen bekend: slechts één ploeg zal doorstoten naar het WK. Voor België is het een unieke kans om zich na jaren van opbouw op het grootste toneel te tonen.