Opluchting bij schaatsicoon Irene Schouten na bloedstollend OKT: 'Ik dacht: als zij het niet haalt...'

In dit artikel:

Irene Schouten zat tijdens het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) in Thialf dit voorjaar niet op de bank als atlete maar als analiste — en dat maakte haar niet minder gespannen. Op de slotdag stond de 5.000 meter op het programma, de afstand waarop Schouten in haar loopbaan uitblonk (onder meer één olympische gouden medaille en twee wereldtitels). Zij houdt nog altijd het baanrecord in Thialf op die afstand: 6.41,25.

De uitslag van het OKT bracht echter geen nieuw Thialf‑record. Merel Conijn won de 5.000 meter in 6.43,46, ruim twee seconden boven Schoutens tijd maar lang genoeg onder het schema om spanning te veroorzaken bij de oud‑toplicht. Ook Bente Kerkhoff tekende voor een opvallende prestatie: zij opende razendsnel en klokte uiteindelijk 6.46,46, wat Schouten deed vermoeden dat het baanrecord nog in gevaar kon komen als anderen nóg harder zouden rijden. Marijke Groenewoud en Joy Beune konden het verschil niet dichten.

Schouten blijft voorlopig nog houder van drie Thialf‑records: op de 1.500 m, 3.000 m en in de ploegenachtervolging (met Ireen Wüst en Antoinette de Jong). Tijdens het OKT kwam haar record op de schaatsmijl wel dichtbij — Groenewoud bleef daar 0,69 seconde onder het vereiste, waardoor Schouten haar naam nog even aan de muur van Thialf behoudt.