Opmerkelijk moment met Kiki Bertens ontroert tenniscoach nog altijd: 'Ze trok heel relax haar shirtje uit'

In dit artikel:

Topspeelster Kiki Bertens en coach Raemon Sluiter werkten van 2015 tot eind 2019 samen en vormden in die jaren een succesvol team: Bertens won meerdere grote toernooien, bereikte de halve finales van Roland Garros en de WTA Finals en klom tot nummer vier van de wereld. De relatie kende wel fragiele momenten, vooral door Bertens’ gebrek aan zelfvertrouwen, maar volgens Sluiter is juist haar innerlijke omslag de meest memorabele verandering.

In de podcast Druk legde Sluiter uit dat Bertens leerde relativeren en zaken minder zwaar te maken. Dat leidde niet alleen tot betere prestaties, maar vooral tot meer eigenwaarde: ze werkte hard aan haar conditie en werd één van de fitste spelers op het circuit, wat haar extra vertrouwen gaf. Een klein, maar veelzeggend voorbeeld uit Adelaide illustreert die groei: tijdens een beslissende derde set tegen Elise Mertens trok Bertens zonder schaamte haar doorweekte shirt uit in een stadion met 4 à 5 duizend toeschouwers en wisselde het rustig voor een droog exemplaar — iets wat volgens Sluiter twee jaar eerder ondenkbaar was. Dat moment maakte bij hem zoveel indruk dat hij het emotioneel noemt en liever koestert dan de titels waar hij bij betrokken was.

Hoewel de samenwerking eindigde op een minder prettige manier, en Bertens twee jaar later haar loopbaan beëindigde, zegt Sluiter dat ze inmiddels weer goed met elkaar kunnen opschieten. Voor hem staat de persoonlijke ontwikkeling — het groeien in zelfvertrouwen en mentale weerbaarheid — boven de sportieve successen van die gezamenlijke jaren.