Opmerkelijk moment met Kiki Bertens ontroert tenniscoach nog altijd: 'Ze trok heel relaxed haar shirtje uit'
In dit artikel:
Kiki Bertens en Raemon Sluiter vormden tussen 2015 en eind 2019 een vruchtbaar coach-spelerkoppel: in die jaren stapelde Bertens overwinningen en topresultaten op — titels, een halve finale op Roland Garros, deelname aan de WTA Finals en een plek als nummer vier op de wereldranglijst. Toch ging die sportieve groei gepaard met persoonlijke strijd; haar gebrek aan zelfvertrouwen en onzekerheid over haar lichaam bleven een terugkerend obstakel.
In de podcast Druk schetst Sluiter hoe het kantelpunt vooral in haar hoofd plaatsvond. Bertens leerde relativeren en druk loslaten; wedstrijden gingen voor haar niet meer over “alles of niets”, iets wat eerder haar spel en beleving kroop. Tegelijk investeerde ze zwaar in haar fysieke conditie: waar ze in het begin van haar carrière nog moeite had met haar lichaam, werd ze later een van de fitste speelsters op het circuit. Complimenten en een opvallende fotoshoot in de Holland Herald voedden dat veranderende zelfbeeld en versterkten haar zelfvertrouwen.
Sluiter illustreert die ontwikkeling aan een klein, maar voor hem veelzeggend voorval in Adelaide tijdens een derde set tegen Elise Mertens. Omdat ze niet opnieuw van de baan mocht, trok Bertens in een stadion met duizenden toeschouwers zonder aarzeling haar bezwete shirt uit en deed kalm een droog shirt aan — iets wat twee jaar eerder ondenkbaar zou zijn geweest. Voor Sluiter symboliseerde dat moment meer dan forehands of serviceverbeteringen: het toonde de innerlijke groei van een atlete die zichzelf eindelijk comfortabel durfde te voelen.
Emotioneel erkent Sluiter dat juist die persoonlijke ontwikkeling voor hem als coach zwaarder woog dan de titels. De samenwerking eindigde in 2019 niet heel harmonieus; twee jaar later beëindigde Bertens haar loopbaan. Volgens Sluiter is de verstandhouding inmiddels weer goed. De kern van zijn verhaal: de grootste winst was niet alleen op de baan, maar in het teruggewonnen zelfvertrouwen van Bertens.