"Opportunist? Dit is ook opportuniteit voor België": de aanwinst van Matias Fernandez Pardo door de ogen van zijn "ontdekker"
In dit artikel:
Matias Fernandez Pardo lijkt zich met zijn keuze voor België onmiskenbaar in de kijker te spelen voor het WK-elftal van deze zomer. Zijn voormalige coach bij KAA Gent, Hein Vanhaezebrouck, rekent erop dat bondscoach Rudi Garcia hem vrijdag opneemt in de 26-koppige selectie: de jonge aanvaller heeft volgens hem precies wat de Rode Duivels momenteel nodig hebben.
Fernandez Pardo werd als 15‑jarige via makelaar Mogi Bayat naar Gent gehaald en werkte zich omhoog door de jeugd- en beloftenploegen. Aanvankelijk speelde hij vooral op de flanken, maar pas toen hij als centrumspits werd ingezet brak hij echt door: in de Europe Play-offs scoorde hij zeven keer in tien wedstrijden. Die prestaties leverden hem in de zomer van 2024 een terugkeer naar zijn jeugdclub Lille OSC op voor ruim 11 miljoen euro; sindsdien zou zijn marktwaarde fors zijn gestegen.
Bij Lille startte hij opnieuw vaak op de flank, maar sinds de jaarwisseling is hij vaste spits en toonde hij zijn waarde met onder meer zes doelpunten en twee assists in het seizoen tot nu toe. Vanhaezebrouck benadrukt dat België weinig écht natuurlijke diepe spitsen over heeft sinds Romelu Lukaku en dat Fernandez Pardo die rol goed kan invullen. Er zou zelfs interesse zijn van Atletico Madrid, wat de aantrekkingskracht van zijn internationale keuze verklaart.
De ex-coach waarschuwt ook voor te veel druk: Fernandez Pardo is volgens hem een introverte maar zelfverzekerde speler die tijd nodig heeft om zich aan te passen. Met ervaren landgenoot en ploegmaat Thomas Meunier heeft hij binnen de nationale groep een geschikte mentor. Vanhaezebrouck ziet zijn komst als een opportuniteit voor zowel speler als ploeg en verwacht dat, mocht hij in een topcompetitie doorbreken, iedereen daar blij mee zal zijn.
Kortom: door zijn vorm, positie en dubbele nationaliteit heeft de 21‑jarige Fernandez Pardo zich in poleposition gemanoeuvreerd voor een plek bij de Rode Duivels op het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico — mits hij de druk aankan en zijn ontwikkeling doorgaat.