Oud-topvoetballer Klaas-Jan Huntelaar vroeg zelf om vertrek bij Ajax: 'Puur uit clubliefde'

In dit artikel:

Klaas‑Jan Huntelaar was zaterdagavond aanwezig bij de feestelijke promotie van Schalke 04 naar de Bundesliga en sprak met tevredenheid over het feit dat zijn oude club weer op het hoogste niveau terug is. Huntelaar, die tussen 2010 en 2017 als spits furore maakte bij Die Königsblauen, lichtte ook zijn opvallende keuze toe om in de winter van 2021 Ajax te verlaten en terug te keren naar Gelsenkirchen. Tegen Marc Overmars zei hij volgens eigen zeggen: "Laat mij dan naar Schalke gaan" — een beslissing die voortkwam uit clubliefde en het verzoek van spelers en staf die hem wilden hebben ondanks beperkte financiële middelen.

Huntelaar schetst hoe Schalke daarvoor lange tijd een stabiele subtopper in de Bundesliga was, maar door slecht beleid en verkeerde keuzes wegzakte, met uiteindelijk twee degradaties tot gevolg. Hij noemt het beleid van technisch directeur Christian Heidel als voorbeeld: een te sterke focus op data en vergelijkingen met clubs als Mainz, terwijl Schalke historisch op een ander niveau opereerde. "Toen dacht ik: dit gaat de verkeerde kant op", zegt Huntelaar over die periode van beleidsfouten en interne verdeeldheid.

Zijn terugkeer in 2021 moest Schalke nieuw vertrouwen brengen, maar in dat seizoen bleek herstel te moeilijk. Huntelaar erkent dat de ploeg toen gebrek aan vertrouwen had en dat een plan en saamhorigheid nodig waren; desalniettemin kon degradatie niet worden afgewend. Nu Schalke opnieuw is gepromoveerd, waarschuwt hij voor realistische verwachtingen: eerst overleven in de Bundesliga, daarna pas bouwen aan structureel herstel. Hij hoopt dat de club voortaan beter geleid wordt zodat Schalke weer duurzaam kan terugkeren naar zijn oude niveau.