Party in the USA: de VS blazen Paraguay weg voor de pauze en plaatsen orgelpunt in de 98e minuut
In dit artikel:
De Verenigde Staten zijn uitstekend aan hun thuis-WK begonnen: in de openingswedstrijd van het toernooi pakte het gastland zaterdag (avond) een overtuigende 4-1-zege op Paraguay in een sfeervol gevuld stadion. De wedstrijd kantelde al in de eerste helft, waarin de Amerikanen de South Americans volledig overklasten en bij rust al met 3-0 voorstonden.
Het openingsdoelpunt viel vroeg: na een voorzet van Christian Pulisic belandde de bal via het been van een Paraguayaanse verdediger achter doelman Gill. Vervolgens nam de jonge aanvaller Folarin Balogun het stokje over. De spits van Monaco profiteerde tweemaal van de voortdurende Amerikaanse druk en maakte voor rust een fraaie 2-0 en kort daarna een gekrulde treffer in de kruising: zijn twee goals bezorgen hem meteen de voorlopige koppositie in het topscorersklassement van het toernooi.
De cijfers weerspiegelen het spelbeeld: in de eerste helft domineerden de VS met naar verluidt 75% balbezit, onder meer dankzij het dynamische werk van Pulisic, Sergiño Dest en Weston McKennie. Paraguay, dat na een afwezigheid van zestien jaar terugkeert op het WK, werd door de hoge pressing weggetikt en kwam nauwelijks aan uitbouwen toe.
Na de rust zakte het tempo merkbaar. Bondscoach Mauricio Pochettino hield Pulisic in de kleedkamer wegens een tik op de kuit; hij gaf later aan geen risico te willen nemen. Paraguay probeerde aan te klampen en deed dat succesvol halverwege de tweede helft toen Mauricio (vrijgespeeld door Enciso) de marge terugbracht naar 3-1. Spannend werd het echter niet: de Amerikanen herstelden snel hun organisatie en bleven de gevaarlijkste ploeg. Het slotakkoord kwam van Gio Reyna, die met een fraaie buitenkantvoet de 4-1 eindstand vastlegde en het thuispubliek een extra juichtoetje gaf.
Na afloop toonde Pochettino zich tevreden over vooral die sterke eerste helft: zijn ploeg gaf de thuisfans waar voor hun geld en liet zien dat voetbal in de Verenigde Staten groeit. Voorlopig staat de VS bovenaan hun groep; volgende opponent is Australië, terwijl Paraguay zaterdag tegen Turkije aantreedt.
Belangrijkste feiten in één oogopslag:
- Wedstrijd: Verenigde Staten – Paraguay 4-1 (rust 3-0)
- Sterspelers: Folarin Balogun (2 goals), Christian Pulisic (aanvoerend), Gio Reyna (slotgoal)
- Coach: Mauricio Pochettino (VS)
- Kern: dominante eerste helft van de VS, mindere tweede helft maar gecontroleerde overwinning
- Volgende duels: VS tegen Australië; Paraguay tegen Turkije
De zege geeft de Verenigde Staten niet alleen drie punten, maar ook vertrouwen en optimisme dat zij op eigen bodem een stempel op het toernooi kunnen drukken.