Party in the USA: VS blaast Paraguay weg voor de pauze en plaatst orgelpunt in de 98e minuut
In dit artikel:
Gastland Verenigde Staten opende het Wereldkampioenschap overtuigend met een 4-1-zege op Paraguay in het Los Angeles Stadium voor zo’n 70.000 toeschouwers. De ploeg van coach Mauricio Pochettino domineerde vooral de eerste helft: met ongeveer drie kwart van het balbezit zetten de Amerikanen de Zuid-Amerikanen onder constante druk en bepaalden het tempo.
De score werd al vroeg geopend na een knappe actie van Christian Pulisic en een assist van Weston McKennie, waarna een Paraguayaans been (Bobadilla) de bal ongelukkig in eigen doel werkte. Alexander Balogun (Monaco) maakte daarna twee treffers en kroonde zich met zijn dubbelaar tot voorlopige topschutter van het toernooi. Op slag van rust viel de 3-0, waarna Giovanni Reyna het feest voor de thuisploeg compleet maakte met een fraaie treffer tegen het einde van de wedstrijd: 4-1.
Paraguay, dat na zestien jaar afwezigheid terugkeert op het WK, kwam in de tweede helft beter in de wedstrijd en profiteerde van een fout van de Amerikanen toen invaller Mauricio de aansluitingstreffer maakte. De Zuidamerikanen creëerden daarna nog sporadische kansen, maar konden de Amerikaanse defensie niet echt doorbreken. De tweede helft kende meer onderbrekingen door opstootjes en venijnige tackles; het spelbeeld verwaterde vergeleken met de razendsnelle openingsfase.
Opvallende details: Pulisic, McKennie en Sergiño Dest waren belangrijk in de opbouw, maar Balogun stal de show met twee doelpunten. Keeper Matt Freese viel op buiten het veldnieuws: hij is de eerste WK-speler met een diploma van Harvard op zak. De VAR kwam tussenbeide bij een gele kaart (een nieuwe regel die dergelijke situaties nu toelaat): de kaart voor Ream werd ingetrokken, waarna Almiron alsnog geel kreeg voor simulatie.
Voor de VS is het resultaat een droomstart van het toernooi; de overtuigende eerste helft en de home crowd creëerden meteen veel optimisme. Paraguay toonde na de rust meer veerkracht, maar de achterstand uit de eerste helft bleek te groot om nog echt terug te komen. President Donald Trump belde de spelers voor de wedstrijd en zei nog: "I think you got a really good chance of going all the way." De VS, als gastland (zij organiseren 78 van de 104 wedstrijden), mag zich met deze prestatie meteen tot de verrassingskandidaten rekenen.