Patrick Lefevere is jarig, gestraft én nog altijd onverbloemd: "Remco Evenepoel? Ik blijf fan, maar de Tour kan je niet kopen"

In dit artikel:

Patrick Lefevere viert zijn 71ste verjaardag, maar de feestvreugde is dit jaar gedrukt: eind november werd de bekende Belgische wielermanager ernstig ziek en lag hij een maand in het ziekenhuis. Bij een val brak hij drie ribben en werd later een abces ter grootte van ongeveer 10 x 12 cm bij zijn lever ontdekt — een combinatie van problemen die hem bijna fataal werd. Lefevere had eerder al met een tumor en covid te maken gehad; nu herstelt hij langzaam, is optimistisch over zijn toekomst maar voelt zich nog niet in vorm voor een groot feest. Op doktersvoorschrift mag hij zes maanden geen alcohol drinken; twee maanden daarvan zitten er inmiddels op.

Hoewel lichamelijk aangeslagen, blijft Lefevere betrokken bij de wielersport en praat hij openlijk over zijn gevoelens bij de verjaardagwensen en zijn plaats in het peloton. Hij zegt te merken dat hij nog steeds veel steun krijgt en dat dat hem deugd doet. Tegelijk reflecteert hij op de belasting van een lange carrière: hij vroeg zich af of stress en jarenlange zorgen hebben bijgedragen aan zijn ziekte, maar benadrukt dat hij voortkijkt en dankbaar is dat hij het heeft gehaald.

Sportinhoudelijk houdt Lefevere de prestaties van zijn voormalige kopman Remco Evenepoel scherp in de gaten, ook nu die deze winter overstapte van Soudal‑QuickStep naar Red Bull‑Bora‑Hansgrohe. Lefevere, die de ploeg in 2003 oprichtte en die hij “zijn kind” noemt, blijft een supporter van Evenepoel en voelt een blijvende band met wat ze samen hebben opgebouwd. Over Evenepoels ambitie om de Tour te winnen en Tadej Pogacar te kloppen, is hij realistisch: Evenepoel heeft het potentieel, maar Pogacar is momenteel buiten categorie. Veel zal afhangen van een goede wintervoorbereiding, de ploegomstandigheden en hoe de rolverdeling — bijvoorbeeld met landgenoot Florian Lipowitz — uitpakt.

Verder signaleert Lefevere dat Soudal‑QuickStep zich weer op de klassiekers richt en dat de financiële situatie veranderd is: er gingen sponsors verloren en Remco was duur, al bracht zijn transfer ook een afkoopsom in het laatje. Toch is er volgens hem budget en stabiliteit tot 2030, wat perspectief biedt om opnieuw te bouwen.

Kort samengevat: Lefevere viert zijn 71ste verjaardag als herstellende patiënt, nuchter en bedachtzaam, maar nog steeds betrokken en scherp over de sport en het lot van zijn voormalige renners en zijn ploeg.