Paul Seixas maakt zijn favorietenrol met glans waar en plant de Franse vlag bij zijn debuut op de Muur van Hoei
In dit artikel:
Paul Seixas (19) pakte in zijn debuut op de Muur van Hoei meteen de zege in de Waalse Pijl. De jonge Fransman van Decathlon CMA CGM besliste de wedstrijd op de loeisteile slotklim en hield Mauro Schmid tweede en Ben Tulett derde achter zich. Seixas zette een tussenversnelling in bij de S-bocht en versnelde daarna op de steile meters van de Muur; Tulett kraakte zo’n 200 meter voor de streep, Schmid schoof nog voorbij de Brit in de laatste hectometers.
De koers vertrok zondag in Herstal en bevatte drie lokale rondes met telkens de Côte d'Ereffe, Côte de Cherave en de Muur van Hoei als scherprechter. Een kopgroep van zes – onder anderen Vincent Van Hemelen, Sjoerd Bax en Andreas Leknessund – kreeg vroeg vrij spel en bouwde een voorsprong op, maar het peloton hield het tot in de finale grotendeels onder controle. Teams als Lidl‑Trek, Decathlon, Tudor en Red Bull-Bora waren op verschillende momenten bepalend in het jagende peloton.
De wedstrijd kende meerdere incidenten: er waren enkele valpartijen, waaronder een zware crash in de afdaling van de Cherave met Tobias Halland Johannessen en Finn Fisher‑Black, en ook ex‑winnaar Marc Hirschi kwam er slecht vanaf met schouderpijn en een gescheurd shirt. Seixas zelf had eerder in de race een valpartij en reed nadien zichtbaar met een bebloede arm, maar bleef toch vooraan meedoen en kreeg sterke ondersteuning van ploegmaten als Paul Lapeira, Léo Bisiaux en Antoine L'Hôte.
Favorieten als Mattias Skjelmose, Benoît Cosnefroy, Lenny Martinez en Kévin Vauquelin waren aanwezig, maar in de beslissende klim bleek Seixas simpelweg de sterkste. De organisatie en het peloton waren several keren nerveus en de wedstrijd kende veel positioneringswerk richting de voet van de Muur; aanvallen op de Cherave leverden uiteindelijk geen blijvende beslissingen op, zodat alles weer bij elkaar kwam voor de finale op de Muur van Hoei.
Seixas bevestigt met deze overwinning zijn opmars dit seizoen: eerder boekte hij al succes in de Faun Ardèche Classic en won hij de Ronde van het Baskenland met een sterke solo. Zijn prestatie in de Waalse Pijl onderstreept dat hij, ondanks zijn jeugdige leeftijd, nu al kan meescheuren in de Ardennenklassiekers. Opvallend was ook de afwezigheid van Ilan Van Wilder bij Soudal‑QuickStep; hij forfaitte vanwege nasleep van een virale infectie.