Pegel van El Ouahdi levert Genk mooie bonus op, maar Freiburg is nog niet uitgeteld in Europa League
In dit artikel:
Racing Genk won de heenwedstrijd van de 1/8e finales van de Europa League thuis tegen Freiburg met 1-0 in de Cegeka Arena. Het verschil werd gemaakt in de eerste helft door Zakaria El Ouahdi, die na een vlotte één-twee met Heynen van een scherpe hoek fraai afrondde en het stadion in extase bracht. Daardoor mag Genk volgende week met een minimale voorsprong afreizen naar Freiburg im Breisgau voor de return.
De eerste helft was grotendeels voor Genk, maar de thuisploeg ontsnapte meerdere keren aan een vroege achterstand. Een treffer van Freiburg (Manzambi) werd terecht afgekeurd wegens buitenspel, en defensieve blunders van Smets en Lawal werden niet afgestraft. Suzuki van Freiburg trof ook nog de paal. Na de 1-0 creëerden Heynen, Karetsas en Bibout nog kansen, maar een tweede treffer bleef uit.
In de tweede helft viel het niveau van Genk terug: Freiburg nam meer initiatief en verhinderde dat Genk het spel kon maken, maar het leverde weinig uitgespeelde kansen op beide zijden op. De wedstrijd kabbelde naar het einde zonder noemenswaardige grote kansen, waardoor de marge van één doelpunt behouden bleef — een kwetsbare voorsprong, zeker met een return in Duitsland in het vooruitzicht.
Een belangrijke nasleep: El Ouahdi pakte geel in de tweede helft en is daardoor geschorst voor de return, wat Genk een serieuze aderlating bezorgt. Verder kende de partij diverse wissels en blessuremomenten: Kongolo viel uit met krampen, Beste kreeg een tik in het gezicht na een onfortuinlijke botsing (VAR-check leverde geen rood op) en Freiburg voerde halverwege enkele frisse aanvallers in, zonder dat die het verschil konden maken.
Contextueel is Freiburg geen onervaren Europese tegenstander: de Duitsers beschikken dit seizoen over een van de beste defensies in de Europa League en staan voor de derde keer in vier jaar in de laatste 16, maar bereikten nog nooit een kwartfinale. Genk is na de uitschakeling van Club Brugge de enige overgebleven Belgische vertegenwoordiger in Europa en kan met deze resultaten waardevolle coëfficiëntenpunten voor België binnenhalen.
Kort: Genk pakt een nipte 1-0-voorsprong dankzij een prachtgoal van El Ouahdi, maar verliest diezelfde speler voor de return door schorsing en heeft in Duitsland volgende week nog werk aan de winkel om door te stoten naar de kwartfinales.