PGA Championship: Aaron Rai pakt grootste triomf uit carrière dankzij ijzersterke slotronde
In dit artikel:
Aaron Rai heeft zondag op het PGA Championship in Aronimink (Pennsylvania) de grootste zege van zijn loopbaan geboekt: zijn eerste majortitel. Met een fraaie slotronde van 65 slagen (vijf onder par) en vier birdies liep hij uit naar een eindresultaat van negen slagen onder par, goed voor een voorsprong van drie slagen op Jon Rahm en Alex Smalley. Met die triomf volgt Rai Scottie Scheffler op als kampioen van het toernooi.
Rai maakte het verschil vooral op de laatste dag, toen hij zijn spel samenhield terwijl enkele concurrenten terrein verloren. Alex Smalley, die gedurende het toernooi regelmatig voorin stond en er tot de slotdag als een van de meest constante spelers uitzag, eindigde als gedeeld runner-up naast Rahm. Maverick McNealy, die aanvankelijk aan de leiding kwam, zakte terug en eindigde uiteindelijk in de top tien.
De moeilijke omstandigheden op Aronimink — diepe rough, lastige greens en wind — bepaalden het verloop van het toernooi. Dat zorgde er vanaf dag 1 voor dat geen enkele ronde lager kwam dan drie onder par en dat verschillende favorieten moeite hadden. Scottie Scheffler hield zich in de buurt van de kopgroep, terwijl Jordan Spieth en Jon Rahm zich met wisselend succes door het veld werkten. Rory McIlroy kende na een moeizame start wel een sterke herstelronde (67) en schoof daarmee terug in de strijd om de titel, maar moest meerdere slagen goedmaken.
Belgisch international Thomas Detry slaagde er voor het tweede jaar op rij niet in de cut te halen; nadat hij in 2024 nog vierde werd, kon hij ditmaal de baan in Aronimink niet onder de knie krijgen. Ook namen als Bryson DeChambeau, Tommy Fleetwood en Tyrrell Hatton moesten vroeg hun toernooi beëindigen.
Opvallend was de brede kopgroep na de eerste dag: zeven spelers deelden de leiding, waaronder namen als Martin Kaymer, Min Woo Lee, Stephan Jäger en Alex Smalley. Dat beeld illustreert hoe selectief en verraderlijk het parcours werkte: birdies waren mogelijk, maar alleen wie fouten kon beperken hield zicht op de hoogste plekken. Voor Rai resulteerde dat in een perfecte timing: een foutloze afsluiting en zijn eerste grote titel.