Pijnlijke ontknoping in Gent: Buffalo's incasseren in minuut 95 toch nog de gelijkmaker tegen KV Mechelen
In dit artikel:
KAA Gent leek in de opener van de Champions’ Play-offs in eigen huis een minimale maar verdiende zege te boeken tegen debuutant KV Mechelen, maar in de absolute slotfase sloeg Mechelen alsnog toe: 1-1 in de Planet Group Arena na een rake treffer van invaller Antonio in de 95e minuut.
Gent nam al vroeg het initiatief en kwam na een kwartier op voorsprong via Dean, zijn vierde treffer in evenveel wedstrijden. De thuisploeg speelde een sterke eerste helft, creëerde meerdere kansen en hield Mechelen op afstand. Na de pauze kantelde het scenario: Gent weerspiegelde nauwelijks nog die eerste helft en gaf het initiatief weg, terwijl KV Mechelen meer druk zette en kansen afdwong.
Doelman Davy Roef hield Gent lange tijd overeind met cruciale reddingen — onder meer een dubbele/veelvoudige stop op pogingen van Van Brederode, Boersma en Servais — maar in de toegevoegde tijd wist Antonio alsnog te scoren na een goede rush van Van Brederode en een assist van Servais. Eerder had Mechelen al een grote kans gemist toen Raman een prima voorzet van Koudou onbenut liet. Ook Martijn Miras, de Mechelse doelman, moest enkele keren handelend optreden.
De wedstrijd kende enkele hachelijke momenten: een kopstootbotsing tussen St. Jago en invaller Goore, waarna beide spelers gelukkig zonder zware verwondingen bleken, maar Goore het einde van de match niet haalde. Ook Kadri verliet het veld met krampen. Verder kwamen bij Gent Cissé en Duverne in het veld voor Goore en Kanga; bij Mechelen kwam Antonio na rust in de ploeg voor Salifou.
Contextueel begonnen beide teams de play-offs op gelijke voet — elk 45 punten uit de reguliere competitie — met Gent als vierde en Mechelen als vijfde. Gent had zich sterk afgesloten met negen punten uit de laatste drie reguliere competitiewedstrijden en scoorde vaak, maar wilde bovendien iets rechtzetten na een rampzalige play-off vorig seizoen. Mechelens coach Fred Vanderbiest benadrukte na de kwalificatie dat zijn jonge ploeg moest genieten van de nieuwe ervaring en mikte op een plek in de top vier om Europees voetbal mogelijk te maken.
Uitslag en spelbeeld tonen dat Gent de betere start had, maar dat Mechelen veerkracht toonde en op karakter een punt meekreeg — een teleurstelling voor Gent dat in tweede helft te weinig initiatief nam en uiteindelijk een dure late gelijkmaker incasseerde.