Plots herboren op WTA Finals: Elena Rybakina troeft nummer 1 Aryna Sabalenka af in dominante finale
In dit artikel:
Elena Rybakina heeft op de WTA Finals in Riyad een seizoen dat op de grandslamtoernooien teleurstelde in glans doen eindigen: de 26‑jarige Kazachse versloeg wereldnummer 1 Aryna Sabalenka in de finale met 6-3, 7-6 (7-0). De zege markeert Rybakina’s eerste eindstrijd op de WTA Finals, haar 22e WTA‑finale en haar elfde carrièrezege — de derde van het jaar na titels in Straatsburg en Ningbo — en levert haar ongeveer 4,5 miljoen euro op.
Rybakina, dit jaar nooit verder gekomen dan de vierde ronde op een grandslam, speelde in Riyad sterk en stabiel. In de groepsfase won ze al van Amanda Anisimova, Iga Swiatek en vervangster Ekaterina Alexandrova, waarmee ze de zogenaamde Serena Williams‑groep won en haar zegereeks naar negen wedstrijden bracht. In de halve finale nam ze het in drie sets op tegen Jessica Pegula (6-4, 4-6, 6-3) en plaatste zich zo voor de eindstrijd tegen Sabalenka.
Sabalenka bereikte haar eerste WTA Finals‑finale via groepszeges tegen Jasmine Paolini en Pegula en een overwinning in de halve finale op Anisimova (6-3, 3-6, 6-3) — een heruitgave van de US Open‑confrontatie tussen hen. In de finale liet Sabalenka na een terugvechtende tweede set uiteindelijk een perfecte tiebreak van Rybakina (7-0) beslissen.
Andere opvallende gebeurtenissen in Riyad: Amanda Anisimova stootte verrassend door ten koste van titelverdedigster en voormalig winnaar Iga Swiatek, die in de groepsfase werd uitgeschakeld. Coco Gauff, de winnaar van vorig jaar, werd door Sabalenka in de beslissende groepswedstrijd van de halve finales gehouden en kwam niet verder. Madison Keys meldde zich vanwege ziekte niet voor haar laatste groepspartij en was uitgeschakeld.
Samengevat bood het toernooi in Riyad meerdere verrassingen en bevestigingen: Rybakina hervond vlak voor het seizoen ten einde haar beste vorm en maakte van de WTA Finals haar moment van wederopstanding, terwijl Sabalenka ondanks sterke prestaties het onderspit moest delven in de finale.