Plots staat Thierry Neuville tweede: loodzware rally van Kenia zorgt voor veel opgaves bij toppers
In dit artikel:
De Rally van Kenia (Safari Rally), de derde ronde van het WRC, levert hevige wisselingen en veel pechgevallen op door modderige, wateroverstroomde wegen en regenverwachting. Thierry Neuville (Hyundai) begon veelbelovend: in de shakedown zette hij de snelste tijd neer, 1,8 seconden voor Oliver Solberg (Toyota). Maar tijdens de wedstrijddagen maakten wisselende omstandigheden en technische probleempjes het lastig om constant te presteren.
Op vrijdag en zaterdag veranderde de tussenstand regelmatig. Een van de vroege proeven (Camp Moran) viel uit na zware regen die delen van het parcours onbereikbaar maakte. Verschillende koplopers hadden problemen of vielen uit, waardoor de leiderspositie meerdere keren wisselde: op momenten leidde Oliver Solberg, later nam Takamoto Katsuta de leiding met ruim een minuut voorsprong, terwijl Adrien Fourmaux en Sami Pajari ook podiumniveaus lieten zien. Pajari won meerdere klassementsritten en stond halverwege als vijfde genoteerd.
Neuville wisselde slimme beheersing met tegenslag. Hij raakte twee keer lek zonder veel tijdverlies, kreeg een waarschuwing over waterdruk en kampte in de namiddag met een kapotte ventilator, beschadigde radiator en oververhitting. Ook sloeg zijn motor een keer af, wat hem enkele seconden kostte. Halverwege dag twee was hij ongeveer twee minuten achter de leider en op bepaalde momenten teruggevallen naar de zesde plaats, maar later schoof hij ook op naar de tweede plaats toen anderen uitvielen.
De grootste uitdaging blijft het weer: er wordt meer hevige regen voorspeld, wat de proeven nog modderiger en onvoorspelbaarder maakt. Neuville benadrukt dat je hier een balans moet vinden tussen snelheid en voorzichtigheid en dat het doel vooral is problemen te vermijden. Met zijn 185e WK-rally behoort hij tot de meest ervaren coureurs en houdt hij er rekening mee dat dit een van de lastigste edities kan worden. Ook routiniers als Sébastien Ogier waarschuwen voor ongekende hoeveelheden water op het traject; zichtbaarheid en diepe sporen maken het rijden “als blind” en verhogen het risico op onvoorziene fouten en mechanische schade.