Racing Genk focust op Europese eer en denkt nog niet aan play-offs: "Maar het zal met ups en downs blijven"

In dit artikel:

KRC Genk begint donderdag aan een beslissende tien dagen: eerst de heenmatch in de 1/8e finales van de Europa League tegen SC Freiburg, daarna zondag de Limburgse derby tegen STVV in de competitie — een duel dat mogelijk doorslaggevend wordt in de strijd om een plaats in de top 6 en de daaropvolgende Champions' Play-offs. Trainer Nicky Hayen en verdediger Matte Smets benadrukken dat de focus voorlopig op Europa ligt. Smets zegt: "Donderdag is een hele belangrijke match voor ons." Hayen vult aan dat de ploeg pas vrijdag volledig aan de derby zal denken en wil beide wedstrijden winnen.

Hayen wijst erop dat Genk als enige Belgische club nog Europees is doorgedrongen en wil de eer van het Belgische voetbal hoog houden; de club hoopt de Europese prestaties van het verleden — met een kwartfinaleplaats als referentie — te benaderen. Tactisch omschrijven Hayen en Smets Freiburg als een fysiek sterke, intens spelende Duitse ploeg met goede combinaties. Tegelijk stellen ze dat Genk op z’n beste dagen ook kan meekomen.

De voorbereiding krijgt extra gewicht omdat Genk dit seizoen zeer wisselvallig presteert. De teleurstellende vertoning zaterdag tegen Union illustreert dat probleem. Zowel coach als spelers erkennen dat de ploeg soms te lief en te braaf opereert; Hayen erkent dat hij kritisch is geweest, maar drukt op vertrouwen en continuïteit: alleen door week na week hetzelfde niveau te brengen word je een echt sterke ploeg. De technische staf werkt dagelijks aan het wegnemen van die schommelingen en hoopt dat de Europese confrontatie ook een positieve impuls kan geven richting de derby.

Kort samengevat: Genk staat voor vier cruciale duels — onder meer de Europa League-tweeluik tegen Freiburg en belangrijke competitiewedstrijden — en wil met concentratie en meer consistentie zowel Europees als nationaal standhouden.