Raptors en Clippers in vorm, Magic zoekende na vorm

In dit artikel:

Halverwege het NBA-seizoen (ongeveer na 45 duels) wordt steeds duidelijker welke ploegen meedoen om de play-offs en welke naar de kelder afzakken. In de Eastern Conference vallen vooral de Charlotte Hornets op: zij winnen weer en kruipen richting de play-inplaatsen. Ook de Atlanta Hawks draaien goed en liggen 3,5 game voor op Charlotte. De Cleveland Cavaliers en Toronto Raptors lijken richting directe play-offplekken te gaan met lange zegereeksen, maar echt afscheiden doen zij nog niet — behalve de Detroit Pistons, die onderaan blijven bungelen. De Raptors pakten recent onder meer een zege op Oklahoma City.

In het Westen hebben meerdere gevestigde namen moeite, al knokken de Los Angeles Clippers zich na een moeizame start terug en naderen een play-inplek. De Dallas Mavericks boeken eveneens winstseries maar staan nog een paar wedstrijden achter. Bovenin profileerden de Houston Rockets en Los Angeles Lakers zich met sterke resultaten de afgelopen weken.

Tegelijkertijd zijn er diverse teams langdurig uit vorm. In het Oosten worstelen de Indiana Pacers, Washington Wizards en Milwaukee Bucks (meerdere nederlagen in vijf duels) en lijken de play-offs buiten bereik; de Brooklyn Nets verloren zelfs zes keer op rij. De Orlando Magic, eerder genoemd als outsider, zijn hun ritme kwijt. In het Westen zitten de Memphis Grizzlies, Utah Jazz en Sacramento Kings in vrije val; ook de New Orleans Pelicans lijken uitgeschakeld voor playoff-ambities. Daarnaast kwakkelen de Minnesota Timberwolves en Portland Trail Blazers met recente verliesreeksen.

Kortom: het seizoen toont flinke scheidslijnen tussen teams die momentum vinden en ploegen die de strijd om de play-offs lijken te verliezen. (Ter herinnering: de play-in bepaalt welke teams plek sieben en acht in de play-offs veroveren.)