Real Madrid wint Champions League ... als voorspelling van historisch doelpuntenrecord uitkomt

In dit artikel:

De achtste finales van de Champions League waren ongekend productief: in de zestien duels (heen en terug) vielen 68 doelpunten, een gemiddelde van vier per wedstrijd. Daarmee is het vorige record uit 2016-17 (62 goals) gepasseerd. Enkele uitschieters: Bayern München keerde met een 10-2-totaal over twee duels tegen Atalanta terug, terwijl Barcelona dankzij een 7-2-zege op Newcastle ook flink bijdroeg aan het totaal.

Kijken we verder terug in de geschiedenis van de Europacup I/Champions League, dan noteerden alleen de seizoenen 1955-56 (71 goals) en 1959-60 (74 goals) méér treffers in deze ronde. Voor Real Madrid geeft die statistiek extra optimisme: in de genoemde oudere seizoenen eindigde Madrid met de beker, en er is bijgeloof rond het feit dat de Koninklijke in de drie voorgaande jaren met een WK (2014, 2018, 2022) telkens de Champions League won — een aanwijzing voor fans dat 2026 het 16e toernooi kan worden.

Sportief gezien krijgen de kwartfinales al een wat klassieke ondertoon: Real Madrid treft Bayern München van coach Vincent Kompany, een confrontatie die soms als een "finale voor de finale" wordt bestempeld. Spanje is met Real, Barcelona en Atlético sterk vertegenwoordigd; dit is de dertiende keer dat drie Spaanse clubs bij de laatste acht staan, geen ander land doet beter. Engeland liet met zes teams in de achtste finales een record zien, maar leed zware verliezen: Manchester City, Tottenham, Chelsea en Newcastle zijn uitgeschakeld (samen 28-11), waardoor alleen Arsenal en Liverpool nog over zijn. Arsenal ontmoet Sporting, Liverpool neemt het op tegen titelverdediger PSG.