Remco Evenepoel start met meer vertrouwen "en betere vorm" dan vorig jaar in Luik: "Hopelijk blijft het zo lang mogelijk spannend"
In dit artikel:
Remco Evenepoel sluit zijn voorjaar af in Luik-Bastenaken-Luik, een monument dat hij al twee keer won, en verschijnt er voor het eerst samen met de grote favoriet Tadej Pogacar in topvorm aan de start. Een week na zijn eerste zege in de Amstel Gold Race richt Evenepoel zich volledig op de 260 kilometer in de Waalse klassieker; La Flèche Wallonne liet hij bewust links liggen om fris aan de start te staan.
Evenepoel voelt zich sterker dan vorig jaar en verwacht langer mee te kunnen, maar plaatst Pogacar terecht als hoofdrolspeler: Pogacar wint bijna overal en is dus logischerwijs topfavoriet. De Belg behoudt wel de overtuiging dat winnen zijn doel blijft — “mijn honger valt nooit weg” — en noemt Luik een van zijn favoriete koersen. Hij erkent dat ervaring en uithouding tellen: de jonge Portugees Paul Seixas (19) kan volgens Evenepoel in de topvijf eindigen, maar het lastige slotuur van zes uur koers kan hem parten spelen omdat hij nog geen ervaring heeft met zulke lange klassiekers.
Evenepoel haalt ook lessen uit recente wedstrijden: hoewel Wout van Aert in Parijs‑Roubaix bewees dat Pogacar te kloppen is, vindt Evenepoel het lastig om daar direct conclusies voor Luik aan te verbinden. Het parcours van Luik met directe beklimmingen gevolgd door afdaling biedt andere mogelijkheden dan Vlaamse heuvelritten, en tegenwind kan tactiek en samenwerking tussen ploegen beïnvloeden. Hij uit bovendien kritiek op de aanwezigheid en positie van motoren: die rijden soms gevaarlijk dicht en bevoordelen renners vooraan.
De Waalse wegen kent Evenepoel van jongs af aan; hij traint er vaak sinds zijn juniorentijd en waarschuwt dat de staat van de wegen en met name sommige afdalingen, zoals de Rossier, gevaarlijker worden. Hij roept organisator ASO op om aandacht te besteden aan de veiligheid.
Daarnaast maakte Evenepoel bekend dat hij voor de rest van zijn carrière met fietsmerk Specialized verdergaat. Na gesprekken die volgden op zijn transfer naar Red Bull werd een levenslange samenwerking beklonken; hij rijdt al jaren op Specialized en noemt de deal een grote eer.