Rico Verhoeven duikt plots op in video van MMA-organisatie UFC: 'Kennis die niemand anders heeft'

In dit artikel:

Rico Verhoeven dook onverwacht op in promotievideo’s van de UFC: de Glory-zwaargewichtkampioen traint als sparringspartner met UFC-kampioen Tom Aspinall in aanloop naar UFC 321. Aspinall (32, Manchester) klom eerder van interim-kampioen naar officieel zwaargewichtstitel nadat Jon Jones stopte; hij veroverde en verdedigde het interimgoud onder meer na overwinningen op Sergej Pavlovich en Curtis Blaydes. Zaterdag verdedigt Aspinall zijn titel voor het eerst in de hoofdpartij van UFC 321 in Abu Dhabi tegen de Fransman Cyril Gane (tussen 23:00 en 00:00 uur Nederlandse tijd).

Verhoeven en Aspinall werken al langere tijd samen: Verhoeven reist geregeld voor korte sparringsperiodes naar Aspinalls trainingskamp, en Aspinall helpt op zijn beurt bij Glory-campagnes van de Nederlander. In de UFC-video prees Verhoeven Aspinalls complete skillset — boksen, kickboksen en MMA — en noemde hij diens natuurlijke kracht en explosiviteit, met de woorden: "De lampen gaan uit bij zijn tegenstander." Aspinall waardeerde Verhoevens bijdrage en noemde hem "de beste sparringspartner die er is."

De samenwerking illustreert hoe topvechters uit verschillende disciplines elkaar benutten om zich voor te bereiden op een grote titelpartij; Verhoevens stand-up-expertise kan Aspinalls striking verder aanscherpen tegenover de technisch sterke Gane.