Rodriguez ontpopt zich tot supersub: na 2 afgekeurde doelpunten schiet hij Union eigenhandig nog voorbij STVV
In dit artikel:
Kevin Rodriguez werd de held van Union door als invaller in de slotfase twee keer raak te prikken en zo de thuisploeg in het Dudenpark naar een 2-0-zege te leiden. Met die late doelpunten heroverde Union de eenzame koppositie, nadat de Brusselaars eerder in de wedstrijd meerdere keren door de VAR werden teruggefloten.
De eerste helft leverde weinig doelpunten maar wél veel incidenten op. Union was de gevaarlijkste ploeg en leek twee keer te scoren, maar beide treffers werden wegens buitenspel afgekeurd. Ook een inzet van Promise David werd onder de loep genomen door de VAR. STVV had wel het meeste balbezit en ontsnapte meerdere keren aan gevaar: Union creëerde kansen via Ait El Hadj, Rob Schoofs en kopkracht van Sykes, terwijl keeper Leo Kokubo bij STVV soms oncomfortabel oogde bij uitspelen.
Na de rust brak het moment voor Rodriguez: na zijn eerste baltoets verloor hij nog even de bal, maar bij zijn volgende inzet vond hij wel het net en bracht Union op voorsprong. Vlak daarna besliste hij de wedstrijd nog een keer met een knappe treffer, na een scherpe assist van Rasmussen. De VAR greep bij die doelpunten niet meer in. STVV probeerde nog terug te komen: Keisuke Goto kreeg in de slotfase een enorme kans op de gelijkmaker maar schoot over, en invaller Ait El Hadj miste vlak voor affluiten de kans op een derde goal voor Union.
Scherpen, de Union-doelman, kende ook momenten van onzekerheid: hij bokste eens ongelukkig weg en moest oppassen toen STVV daarop druk zette. Bij STVV vielen enkele spelers op — onder meer Goto en Matsuzawa waren actief — maar de ploeg van coach Wouter Vrancken slaagde er niet in de kansen af te ronden. Vrancken hield zijn basiself grotendeels intact en praatte vooraf over weinig noodzaak tot grote wijzigingen; Union-trainer David Hubert wilde zijn spelers mentaal bijsturen na de zware Champions League-nederlaag tegen Inter en vond dat er in momenten wel degelijk tegenstand was geboden.
Union begon met enkele wissels in vergelijking met de Champions League-selectie: Giger maakte zijn basisdebuut maar moest zich later tevreden stellen met een wisselplaats; Rodriguez kwam en bleek bepalend. Voor STVV waren er ook wijzigingen: Rob Schoofs stond in de basis bij de bezoekers, terwijl Matsuzawa op de bank begon.
Kort samengevat: een duel dat lang dicht en onvoorspelbaar leek door VAR-ingrepen en gemiste kansen, maar waarin één invaller het verschil maakte. Union herstelde zich op tijd van zijn Europese malaise en nam de drie punten mee, STVV hield moedig stand maar verliet Brussel zonder resultaat.