Rutger Smith: "Ik heb Nafi Thiam nog niet gehoord, maar ik hoop dat ik haar wel eens kan spreken"

In dit artikel:

Rutger Smith, topsportcoördinator van Atletiek Vlaanderen, sprak woensdag in het Vlaams Parlement voor het eerst publiekelijk over de controverse die het recent WK atletiek overschaduwde. Hij toonde opluchting dat hij zijn kant van het verhaal kon brengen, erkende dat er fouten zijn gemaakt — ook door hemzelf — en zei dat hij daaruit geleerd heeft. Smith benadrukte dat hij bewust lange tijd zwijgzaam bleef om geen "pingpongspel" te creëren en dat hij nooit heeft overwogen ontslag te nemen; hij kreeg volgens eigen zeggen veel steun van Sport Vlaanderen, de minister van Sport, atleten en coaches.

Een brandpunt in de discussie was een interne mail van Smith waarin hij schreef dat het "zij of ik" was over Nafi Thiam. Daarover sprak hij zijn spijt uit en herhaalde dat het nooit persoonlijk bedoeld was: hij volgde een opdracht van Belgian Athletics en zou hetzelfde hebben gedaan voor eender welke atleet. Sinds het WK heeft hij geen contact gehad met Thiam, die als gelauwerde Belgische meerkampster en olympische kampioene centraal staat in de zaak. Smith verklaarde dat hij als coördinator weinig direct contact heeft met Franstalige atleten buiten internationale kampioenschappen, maar hoopte wel nog met Thiam te kunnen spreken.

Kort samengevat zoekt Smith herstel van vertrouwen en samenwerking binnen de atletiekwereld en wil hij samen met alle partijen de aandacht terug op de sport richten.