Safari Rally Kenia ruilt modder in voor droge wegen: Neuville blijft op 6e plaats hangen

In dit artikel:

De Rally van Kenia, de derde ronde van het WRC, werd gekenmerkt door modderige, doorregen paden en veel spektakel. Halverwege de tweede wedstrijddag staat Oliver Solberg (Toyota) aan de leiding, met 28,8 seconden voorsprong op teamgenoot en WK-leider Elfyn Evans; Sébastien Ogier volgt als derde op 38,2 seconden. Sami Pajari won twee proefritten en klimt naar de vijfde plaats, op 1'31"9 van Solberg.

Thierry Neuville (Hyundai) begon veelbelovend: hij was de snelste in de shakedown en leverde 's ochtends een degelijke rit, maar kon geen plaatsen goedmaken. Op één van de proeven liet hij de motor afslaan en verloor zo ongeveer zes seconden; elders had hij twee lekke banden, al zou hij daar geen tijd door hebben verloren. Door de omstandigheden moest Neuville zich uiteindelijk tevredenstellen met een zesde positie, op 2'15"3 van de leiding. Het is zijn 185e WK-rally, waarmee hij tot de meest ervaren rijders behoort.

De rally kende al vroeg problemen: de openingsrit bij Camp Moran werd afgelast na hevige regenval die delen van het parcours ontoegankelijk maakte. Waar proeven wel verreden werden ontstonden diepe moddersporen en oplopende plassen; rijders klaagden over slechte grip en beperkte zichtbaarheid—Evans verloor een halve minuut door een aangedampte voorruit. Organisatie en teams verwachten mogelijk nog meer regen in de komende dagen, wat het verloop extra onvoorspelbaar maakt. Vrijdag staan acht proeven op het programma; de uitdaging wordt volgens deelnemers groter naarmate meer auto's het parcours kapot rijden.

Neuville benadrukte dat het hier een kwestie is van balans vinden tussen snelheid en voorzichtigheid om problemen te vermijden. Ook Ogier waarschuwt dat deze editie door de hoeveelheid water tot de zwaarste kan behoren die hij heeft meegemaakt.