Schaatsicoon Irene Schouten kijkt vol verbazing naar gedoe rond Jutta Leerdam: 'Zij kan dat makkelijk zeggen'

In dit artikel:

Irene Schouten, drievoudig olympisch kampioene en tegenwoordig schaatsanalist bij de Spelen in Milaan, reageert verbaasd op de commotie rond Jutta Leerdam. Schouten, die op haar palmares de olympische titels op de 3.000 m, 5.000 m en massastart heeft staan en na haar afscheid moeder werd van zoontje Dirk, zegt in het Noordhollands Dagblad dat het voor verslaggevers steeds lastiger is om topschaatsers voor de camera te krijgen. Eerdere generaties, aldus een collega bij de NOS, waren veel toegankelijker, en Schouten benadrukt dat persoonlijke verhalen belangrijk zijn voor kijkcijfers en sponsoren — iets waar de schaatssport bij gebaat is.

Tegelijk toont ze begrip voor Leerdam: kort voor een olympische race is men niet altijd zinvol bereikbaar, en met meer dan zes miljoen volgers op Instagram kan Leerdam zelf bepalen hoe zij communiceert. Schouten verdedigt Leerdam tegen de felle kritiek over haar keuze eerst niet of alleen met de NOS te spreken en noemt de kwestie grotendeels opgeklopt. Ze vindt dat het wel redelijk zou zijn interviews te doen in de dagen voorafgaand aan een race, maar erkent ook de veranderde werkelijkheid van directe, grote online bereikbaarheid.

Leerdam, die goud won op de 1.000 meter in Milaan, komt zondag nog in actie op de 500 meter en behoort tot de kanshebbers; landgenote Femke Kok geldt als favoriet. Schouten zelf overwoog eerder een comeback op de marathon, maar trok zich terug mede vanwege de medische situatie van haar zoon; nu combineert ze ondernemerschap met haar rol als analist op de Spelen.