Schaatskampioene Irene Schouten (33) aast op eervolle prijs: 'Hoe leuk is dat!'

In dit artikel:

Irene Schouten, de meervoudig olympisch kampioene en ex-specialiste op de lange afstanden en massastart, zoekt na haar sportcarrière nog altijd naar nieuwe doelen. In 2024 stopte ze onverwacht met professioneel schaatsen; dat jaar werd ze ook moeder van een zoon, Dirk, bij wie een zeer zeldzame genetische mutatie is vastgesteld die ontwikkelingsachterstand en zware epilepsie veroorzaakt. Een geplande terugkeer als marathonschaatsster ging daardoor niet door, al maakt Dirk volgens Schouten kleine maar belangrijke vooruitgang: "Daar worden we als gezin heel blij van", zei ze in een interview.

In plaats van terug op het ijs richtte Schouten zich op ondernemen. Samen met Susan Bakker startte ze RFRMR, een formule die Reformer Pilates en fitness combineert. Het bedrijf groeide snel met meerdere locaties in het noorden van Nederland en is nu genomineerd voor de Van der Valk Publieksprijs. Schouten zegt dat ze de noeste mentaliteit van haar ouders — waarmee ze als kind tulpen en bollen plukte — heeft meegenomen naar zowel topsport als ondernemen.

Tegelijk bleef ze betrokken bij de schaatswereld: Schouten werkt als analist voor de NOS en was in februari mee naar de Olympische Winterspelen in Milaan. De combinatie van persoonlijke uitdagingen, sportachtergrond en ondernemersdrift bepaalt nu haar koers.