Schaatskampioene Irene Schouten openhartig over bewogen jaar: 'Het maakt me alleen maar boos'

In dit artikel:

Irene Schouten stond in 2025 niet meer regelmatig op de langebaan, maar het jaar was allesbehalve rustig: privé leed, een openlijk meningsverschil met haar coach en het opstarten van een eigen onderneming bepaalden haar leven. De drievoudig olympisch kampioene kreeg in december 2024 een zoontje, Dirk, bij wie al snel een ernstige vorm van epilepsie met een zeldzame mutatie werd vastgesteld. Dat bracht de eerste helft van 2025 grotendeels in het ziekenhuis door; Dirk had soms meerdere aanvallen per dag en artsen en ouders probeerden verschillende medicijnen. Schouten zegt dat die periode “zwaar, heel erg zwaar” was, en beschrijft hoe zorgen en het lezen van wetenschappelijke artikelen haar leven beheersten. Een lichtpunt kwam later in het jaar toen haar zoon, na zware medicatie, weer meer bij zichzelf was en zelfs weer kon lachen — een moment dat haar en haar partner diepe vreugde gaf.

Sportief verscheen Schouten in februari bij een marathonschaatswedstrijd in Heerenveen, maar verder trok ze zich terug van de langebaan. De keuze om in een zwart pak te rijden en niet in het teamtenue van AH‑Zaanlander hing samen met spanningen tussen haar en coach Jillert Anema; via de media waren er scherpe uitspraken over Schouten, en een volledige verzoening is volgens haar nooit uitgesproken. Zij wilde zich echter niet laten meeslepen door negativiteit, vooral omdat de zorg voor Dirk prioriteit had.

Positief was de zakelijke stap: sinds augustus is Schouten mede-eigenaar van vier pilatesstudio’s, een sportketen die ze samen met haar buurvrouw opbouwt en waar ze veel energie van krijgt. Voor 2026 noemt ze twee grote wensen: dat de studio’s goed blijven draaien en bovenal dat Dirk vooruitgang blijft boeken.