Schaatskampioene Martina Sablikova (38) krijgt gedroomd afscheid in Thialf: 'Dan juichen ze ook voor mij'

In dit artikel:

Thialf kleurt dit weekeinde oranje, niet alleen vanwege de Nederlandse favorieten maar ook voor een buitenlandse grootheid: de 38‑jarige Tsjechische Martina Sáblíková neemt afscheid. Sáblíková, al meer dan twintig jaar een toonaangevende langebaanschaatsster, stond dit seizoen voor het laatst op olympisch ijs in Milaan. Door ziekte moest ze daar de 3000 meter laten schieten en reed alleen de 5000 meter, waarin ze als elfde finishte; toch kreeg ze van het publiek warme waardering en zelfs een gouden medaille met oranje lint die ze van het ijs pakte.

Sáblíková wil in Heerenveen nog één keer terugkeren naar het schaatspubliek: ze staat op de deelnemerslijst voor het WK allround in Thialf en is daarmee de enige Tsjechische afvaardiging (haar vriendin Nikola Zdráhalová is reserve). Zelf zei ze dat ze graag nog “een laatste keer” naar de Nederlandse fans wil zwaaien. Voor Sáblíková is het de vijftiende deelname aan het WK allround; haar palmares op dat toernooi omvat vijf keer goud, twee keer zilver en één keer brons, waarmee ze behoort tot de meest succesvolle allrounders ooit — alleen Gunda Niemann en Ireen Wüst behaalden meer titels.

Sportief gezien lijkt een nieuwe medaille in dit afscheidjaar onwaarschijnlijk, maar het WK fungeert vooral als sluitstuk van haar carrière en als kans voor het publiek om een levende legende te eren. Sáblíková laat een omvangrijke erfenis na in het langeafstandschaatsen: consistentie over twee decennia, olympische successen (drie keer goud, twee keer zilver en twee bronzen medailles) en een bijzondere band met vooral Nederlandse supporters.