Schots sprookje kan net als 41 jaar geleden nog horrorverhaal worden: Heart of Midlothian op zucht van stunt (of nachtmerrie?)
In dit artikel:
Heart of Midlothian (Hearts) staat na een verrassend seizoen op het punt om een bijna ondenkbare machtsovername in het Schotse voetbal te forceren: na veertig opeenvolgende seizoenen waarin alleen Celtic en Rangers de landstitel deelden, kan er dit seizoen een andere kampioen komen. Met nog twee speeldagen te gaan leidt Hearts de Premiership met één punt voorsprong op Celtic en is de club al verzekerd van een top‑2‑plaats.
De historische context maakt de spanning groter. Hearts won de laatste van zijn vier Schotse titels 66 jaar geleden en leed in 1986 een dramatische ontknoping toen Dundee, dankzij twee late goals van Albert Kidd, Celtic de titel schonk — een nederlaag die in Edinburgh nog altijd gevoelig ligt. Celtic en Rangers hebben sindsdien elk 55 landstitels vergaard en bepaalden decennialang het Schotse kampioenschap.
De huidige opleving kwam niet uit het niets. Deze zomer stapte Tony Bloom — eigenaar van Brighton en investeerder achter de opmars van Union in België — in bij Hearts, waarna er relatief slimme, goedkope versterkingen werden aangetrokken. Onder manager Derek McInnes, die zijn spelers vanaf het begin het woord "believe" inpompt, boekte Hearts een sterke start (acht overwinningen uit negen wedstrijden) en hield de koppositie vast. Het team verloor deze competitie nog niet van Celtic.
De beslissende momenten vallen snel. Als Hearts vanavond thuis van Falkirk wint en concurrent Celtic verliest van Motherwell, is de titel al binnen. Lukt dat niet, dan komt het aan op de laatste speelronde: Hearts moet dan naar Celtic Park, waar tienduizenden thuisfans alles zullen doen om dat sprookje te verhinderen — en waar bij Edinburgh-gezinden het angstbeeld van 1986 ongetwijfeld weer opduikt.
Analisten en supporters in Edinburgh leven momenteel tussen hoop en vrees. Voorstanders zien in de investering en de gedisciplineerde aanpak van McInnes de ingrediënten voor een historisch einde aan de Glasgow-dominantie; sceptici wijzen op de psychologische last en de macht van de gevestigde clubs in de beslissende momenten. Regardless of outcome, het seizoen heeft het traditionele Schotse evenwicht flink opgeschud.