Slap Portugal raakt niet voorbij enthousiast Congo, dat zijn allereerste goal én punt mag vieren op WK

In dit artikel:

Portugal is met een teleurstellend gelijkspel aan het WK begonnen: in Houston bleef het 1-1 tegen Congo. João Neves bracht Portugal vroeg op voorsprong met een kopbal na een voorzet van Neto, maar nog voor rust zette Yoane Wissa de stand gelijk en tekende daarmee voor de allereerste doelpunt ooit van Congo op een WK — een mijlpaal ruim 52 jaar na hun vorige deelname als Zaïre in 1974. De goal viel diep in blessuretijd van de eerste helft en veranderde het verloop: Congo speelde met meer zelfvertrouwen, Portugal slaagde er vervolgens niet in het overwicht om te zetten in een winnende treffer.

In de tweede helft zocht Portugal met wissels (onder meer Leão, Semedo en later Ramos) naar meer creativiteit en rendement, maar de aanvallen oogden vaak slordig of werden tijdig gestopt door de Congolese verdediging en doelman Mpasi. Ronaldo kreeg enkele mogelijkheden, maar miste opvallend genoeg grote kansen en kon zijn stempel niet drukken. Een cruciaal moment in de slotfase was een duel waarin Araujo Wissa hard blokkeerde; de Qatarese scheidsrechter gaf enkel geel, tot verbazing bij de Congolese staf. Bruno Fernandes en Cancelo leverden nog dreiging, maar hun pogingen leverden geen doelpunt op — een mogelijke Cancelo-treffer werd afgekeurd wegens buitenspel.

Congo bleef gevaarlijk in de omschakeling: spitsen als Bakambu kwamen enkele keren dicht bij succes en Moutoussamy en Sadiki leverden frisse impulsen. Bondscoach Martinez van Portugal wisselde tactisch en liet Conceição in de tweede helft voor Bernardo Silva komen om meer diepgang te creëren, maar het mocht niet baten: het Afrikaanse team hield stand en sleepte een punt uit het vuur.

De wedstrijd krijgt extra dimensie door achtergrondverhalen: Congo keert na vijf decennia terug op het WK en kon dankzij spelers met bindingen in België (zoals Joris Kayembe, Noah Sadiki en Chancel Mbemba) en cultfiguur-supporter Michel Kuka een historische avond beleven. Voor Portugal staat meer op het spel: hoge verwachtingen na recente successen (Nations League), de zoektocht naar een WK-titel voor Cristiano Ronaldo en het feit dat bondscoach Roberto Martinez na het toernooi afloopt.

Kort samengevat: een veelbelovende start voor Portugal leidde niet tot winst, terwijl Congo met een historische treffer en een gedisciplineerde, gedurfde prestatie een onvergetelijk punt pakte.