Smartphone ruilen voor een "Nokia-baksteen" of socials gewoon verwijderen: hoe gaan topsporters om met onlinehaat?
In dit artikel:
In aanloop naar het EK voetbal voor vrouwen in Zwitserland besluiten enkele Engelse speelsters, waaronder Lauren James, hun sociale media tijdens het toernooi uit te schakelen vanwege de aanhoudende onlinehaat. Deze haatuitingen variëren van beledigingen tot ernstige bedreigingen, zoals de Britse tennisser Katie Boulter onlangs ervaarde toen ze kwetsende berichten ontving, waaronder een wens dat ze kanker krijgt. Ook tennisser Zizou Bergs en Red Flame Kassandra Missipo zijn slachtoffer van online agressie, vaak gericht op persoonlijke kenmerken zoals huidskleur en geaardheid.
Heidi Vandebosch, professor aan de Universiteit Antwerpen en expert in online agressie, legt uit dat dergelijke haatberichten grote mentale gevolgen hebben, zoals stress, angst en depressie. Ze wijst erop dat de perceptie dat bekende sporters dit maar moeten kunnen accepteren, het grensoverschrijdende gedrag in de hand werkt. Om zich te wapenen nemen atleten als Bergs bewust afstand van sociale media tijdens belangrijke toernooien; hij verving zelfs zijn smartphone tijdelijk door een simpel toestel om negatieve berichten te vermijden en zich beter te kunnen focussen.
Tegelijkertijd is het voor topsporters vaak verplicht om actief te blijven op sociale media vanwege publiciteit en fancontact, wat een extra spanningsveld creëert. Daarom zijn mentale coaches inmiddels standaard binnen professionele teams als de Red Flames en Belgian Cats, die sporters ondersteunen in het omgaan met de druk en verleidingen van het onlineleven. Belgian Cat Becky Massey benadrukt het belang van het vermijden van vergelijking met anderen via sociale media om mentale rust te vinden.
De openlijke kritiek op online haat is volgens deskundigen belangrijk om de normalisering van deze agressie tegen te gaan. Vandebosch waarschuwt dat het zichtbaar maken van zulke aanvallen jongeren kan ontmoedigen om te gaan sporten. Toch sluiten ervaringsdeskundigen als Missipo af met een positieve noot: sociale media bieden ook kansen voor motivatie en verbinding, en het is cruciaal om daaraan vast te houden.