Soms gek, maar vooral geniaal: Pep Guardiola staat uitgerekend tegen "zijn grootste rivaal" voor straffe mijlpaal
In dit artikel:
Pep Guardiola staat aan de vooravond van een bijzondere mijlpaal: zijn 1.000e wedstrijd als clubcoach, toevallig tegen aartsrivaal Liverpool. De Spanjaard heeft in ruim achttien jaar als trainer een imposant palmares opgebouwd: 289 duels bij Barcelona, 161 bij Bayern München en 549 bij Manchester City (samen goed voor circa 1.000 wedstrijden), waarvan hij er naar verluidt 715 won. Zijn prijzenkast bevat onder meer meerdere landstitels en drie Champions Leagues (twee met Barça, één met City).
Guardiola wordt vaak in gesprekken over de beste trainer ooit genoemd en zijn tactische ideeën hebben het moderne topvoetbal ingrijpend beïnvloed. Dat blijkt uit de successen van coaches die onder hem leerden: Luis Enrique, Vincent Kompany, Mikel Arteta en Xabi Alonso runnen inmiddels zelf topclubs en voeren varianten van zijn speelstijl door. In verschillende Europese competities prijken pupillen of volgers van Guardiola bovenaan, wat zijn nalatenschap onderstreept.
Zijn loopbaan werd niet alleen gekenmerkt door triomfen; de afgelopen seizoenen leverden ook opvallende, soms excentrieke momenten op. Na een misgelopen CL-wedstrijd tegen Feyenoord toonde hij zichzelf verwondingen en zei later cynisch dat hij zichzelf pijn had gedaan. In een andere woedende reactie schudde hij na een gelijkspel tegen Brentford twee spelers door elkaar — achteraf verklaarde hij dat het bedoeld was als rare vorm van feliciteren. Dergelijke incidenten stonden in schril contrast met zijn status als meester-tacticus.
Sportief bevindt City zich momenteel in het spoor van koploper Arsenal; een zege in zijn 1.000e wedstrijd zou veel betekenen, maar de tegenstander Liverpool levert met name onder Jürgen Klopp altijd felle tegenstand. Guardiola zelf erkent die rivaliteit: "Geen ploeg heeft mij ooit zo hard gepusht als Liverpool", zei hij in aanloop naar de confrontatie, en noemde Liverpool de ideale tegenstander voor dit jubileum.
Kortom: de avond markeert niet alleen een persoonlijk record voor Guardiola, maar legt ook de dubbelheid van zijn recente jaren bloot — uniek tactisch meesterschap gecombineerd met onvoorspelbare emotionele uitbarstingen. Of hij het feestje compleet maakt met een overwinning tegen Liverpool, zal bepalen hoe die mijlpaal herinnerd wordt.