"Spelers moeten thuis douchen om water te besparen": krenterige eigenaar van NBA-team is mikpunt van spot na bezuinigingen

In dit artikel:

Tom Dundon, sinds begin deze maand de nieuwe eigenaar van de Portland Trail Blazers, voert meteen strikte kostenbesparingen door die tot onvrede bij supporters, spelers en staf leiden. De overname volgde op het vertrek van de familie van Paul Allen, die de club decennialang ruimhartig financierde. Dundon, ook eigenaar van NHL-club Carolina Hurricanes, heeft in de eerste weken duidelijke maatregelen genomen: vroeg uitchecken uit hotels om toeslagen te vermijden; zogenaamde two-way spelers (jong talent dat af en toe in de G League speelt) mogen niet meer meereizen naar de play-offs; de teamfotograaf blijft thuis; er wordt overwogen één van de mascottes te schrappen; en bij de eerste thuiswedstrijd van de play-offs zullen er geen gratis T-shirts op de stoelen liggen — een breuk met gebruikelijke NBA-tradities.

De gevolgen zijn concreet voelbaar in de dagelijkse praktijk: een kinesist miste een hotelkamer en moest een speler in de lobby behandelen. Ook staat coach Tiago Splitter, die het team naar de play-offs bracht, mogelijk op de tocht omdat Dundon zou overwegen een goedkopere trainer aan te stellen. Supporters reageren boos en spotlustig op sociale media; Dundon kreeg de bijnaam "El Cheapo". NBA-commissaris Adam Silver verdedigde Dundon echter en noemde hem een goede eigenaar en een winnaar.

Dundon zegt dat hij alleen wil uitgeven aan wat essentieel is. Zijn bezuinigingsstrategie heeft in Carolina geleid tot sportief succes, wat hij kennelijk ook in Portland wil bereiken. Vooralsnog overschaduwen de financiële ingrepen het sportieve verhaal: de Blazers staan in de eerste ronde van de play-offs, maar voor veel fans telt nu vooral dat de nieuwe eigenaar anders handelt dan het Allen-tijdperk. Om kritiek te sussen zal Dundon vooral op het veld moeten bewijzen dat zijn aanpak tot overwinningen leidt.