"Spijt van interne mail": Rutger Smith slaat mea culpa na bericht over Nafi Thiam, omstreden gedragscode gaat op de schop

In dit artikel:

Topsportcoördinator Rutger Smith heeft in een hoorzitting van de Commissie Sport in het Vlaams Parlement zijn kant van het verhaal gegeven over de storm rond de gedragscode en de affaire met Nafi Thiam, die het WK eerder dit jaar in de schijnwerpers zette. Smith trad er voor het eerst publiekelijk naar voren sinds een gelekte interne e-mail waarin hij suggereerde Thiam “als voorbeeld” buiten de WK-selectie te houden omdat ze weigerde de gedragscode te ondertekenen. Hij noemde die mail een fout en zei spijt te hebben van zowel het bericht als van zijn keuze om niet naar Tokio te reizen.

Smith beklaagde zich over een volgens hem eenzijdig beeld in de pers en stelde dat tegenstanders van centralisatie de mythe van een autoritaire aanpak in de hand werken. Tegelijk gaf hij toe dat bepaalde formuleringen in de selectiecriteria ongelukkig zijn en onmiddellijk herzien mogen worden, onder meer een passage die de selectiecommissie de bevoegdheid geeft een atleet “om welke reden dan ook” te weigeren — een bepaling die parlementslid Gwendolyn Rutten expliciet als mogelijk onwettig en dwangmatig bestempelde.

Algemeen directeur Sofie Debaere van Atletiek Vlaanderen maakte duidelijk dat de omstreden gedragscode intussen niet meer van kracht is: atleten die over drie weken deelnemen aan het EK veldlopen hoeven die code niet te ondertekenen. De federatie werkt aan een vernieuwde, geprofessionaliseerde gedragscode — met juridische bijstand van twee advocatenkantoren en overleg met atleten — en heeft daarnaast een breder verbetertraject opgestart. Dat traject pakt drie knelpunten aan: de gedragscode, de voorbereiding en organisatie van grote kampioenschappen, en de werking/centralisatie van Atletiek Vlaanderen. Het uiteindelijke verbeterplan wordt ter goedkeuring voorgelegd aan Vlaams minister van Sport Annick De Ridder.

De commissie liet doorklinken dat het behoud van Smith in zijn functie mede zal afhangen van eventuele aanvullende getuigenissen van atleten; verdere bevindingen worden meegenomen in de lopende evaluatie.