Sporza Daily+ fileert de Belgen op de Australian Open: "Voor Zizou Bergs gaat het alleen maar in stijgende lijn"
In dit artikel:
Slechts drie Belgen staan dit jaar op de hoofdtabel van de Australian Open — Raphaël Collignon, Elise Mertens en Zizou Bergs — maar de vormcurve van het trio geeft reden voor optimisme. In een analyse van Sporza noemen Sabine Appelmans en Gil Meulemans de kleine delegatie kwalitatief sterk en tactisch goed voorbereid via de recente United Cup.
Zizou Bergs (ATP-43) blonk uit op de United Cup, met zeges op Felix Auger-Aliassime (toen wereldtop-5) en Jakub Mensik (nr. 18). Volgens Appelmans en Meulemans heeft Bergs na een lastig seizoen — deels beïnvloed door een incident op de Davis Cup en een minder geslaagde coachwissel — duidelijk stappen gezet. Zijn forehand kreeg meer controle en overall stijgt zijn spel; om echter door te stoten richting de top‑20 zal hij leren “wedstrijden af te maken”. In Melbourne krijgt hij op papier meteen een zware eerste ronde tegen de Pool Hubert Hurkacz, een voormalig top-6-speler die herstellende is van blessureleed.
Elise Mertens (WTA-21) verscheen eveneens in uitstekende vorm op de United Cup. Australië is voor haar een gelukkige plek: ze won er al twee keer het dubbel en bereikte in 2018 de halve finale in het enkelspel. Appelmans prijst haar constante spel en het vermogen om veel tegenstanders lastig te maken, maar zowel zij als Meulemans merken dat Mertens zelden topvijfspelers structureel uitschakelt. Haar grandslamresultaten duren vaak tot ronde 3–4, met af en toe een uitschieter — iets wat haar carrière extra glans zou kunnen geven. Mertens opent tegen Thaise kwalificante Lanlana Tararudee; in ronde drie ligt mogelijk een confrontatie met voormalig olympisch kampioene Belinda Bencic (met wie ze in de United Cup een nipt verloren driesetter tegenkwam) in het verschiet.
Raphaël Collignon (ATP-72) begon het jaar sterk in Brisbane, waar hij als qualifier doorstootte naar de kwartfinales met overwinningen op namen als Denis Shapovalov en Grigor Dimitrov. Collignon toonde opnieuw dat hij spelers op topniveau kan verrassen; zijn doelstelling is dit seizoen de top‑50 bereiken. Commentatoren geven aan dat hij zijn sterke verdedigende kwaliteiten moet vertalen naar meer offensief spel om nog hoger te klimmen. Hij treft in de eerste ronde de gevaarlijke en hooggeklasseerde Italiaan Lorenzo Musetti (nr. 5), een zware loting hoewel Musetti minder op hardcourt presteert.
Andere Belgen misten nipt de hoofdtabel: vier kwamen tot de laatste kwalificatieronde zonder door te stoten. Jonge talenten zoals Hanne Vandewinkel en Gilles-Arnaud Bailly worden als veelbelovend maar nog niet klaar voor de grote doorbraak gezien. Alexander Blockx raakte in de derde kwalificatieronde geblesseerd aan de schouder, maar staat nu als lucky loser op de reservelijst voor de hoofdtabel; zijn potentieel en mentale rijpheid worden door Appelmans hoog ingeschat.
Kortom: een kleine Belgische afvaardiging in Melbourne, maar met spelers die in vorm zijn en voor verrassingen kunnen zorgen — mits ze een paar cruciale verbeterpunten, vooral in het afmaken van wedstrijden, weten te realiseren.