"Sprinter" Remco Evenepoel strandt op zucht van spurtzege in opener Catalonië, Godon is tikje sneller
In dit artikel:
Dorian Godon (Ineos Grenadiers) pakte in een zenuwslopende fotofinish de openingsrit van de Ronde van Catalonië, door Remco Evenepoel (Red Bull–Bora–Hansgrohe) in de laatste meters nipt te remonteren. De sprint in Sant Feliu de Guíxols maakte duidelijk dat zowel snelle mannen als klassementsrenners kans maakten op de zege: het peloton had het grootste deel van de dag hard gewerkt om een vroege vlucht terug te halen, waarna een compacte finale naar een massasprint leek uit te draaien.
De wedstrijd begon met een vlucht van vijf renners: Baptiste Veistroffer (Lotto–Intermarché), de broers Hugo en Unai Aznar, Josh Burnett en Tyler Stites. Veistroffer was de meest opvallende aanvaller: hij pakte tussensprints en bergpunten, waarmee hij zich al vroeg verzekerde van het bergklassement (hij mag morgen de witte trui met rode strepen aantrekken). De kopgroep bouwde soms een voorsprong tot ruim drie minuten, maar het peloton onder leiding van ploegsverbanden als INEOS Grenadiers, NSN, UAE Team Emirates en Red Bull–BORA knabbelde die marge stukje bij beetje weg.
De etappe bevatte meerdere klimmetjes, onder meer de Alt de Romanyà en vooral de lange Alt de Sant Hilari (ongeveer 16–19 km, gemiddeld niet extreem steil) — samen goed voor circa 2.000 hoogtemeters over de dag. Daardoor bleef het koersbeeld onvoorspelbaar: puncheurs en klassementsmannen konden zich mengen met snelle mannen. Namen als Ethan Vernon, Alberto Dainese, Noah Hobbs, Brady Gilmore en Sam Bennett werden als optie voor de sprint genoemd, terwijl Remco Evenepoel, Jonas Vingegaard, Thomas Pidcock, Lenny Martinez, Santiago Buitrago en Richard Carapaz ook in de finale een rol konden spelen.
In de slotfase namen sterke teams het tempo over om een sprint mogelijk te maken. Sepp Kuss, Joao Almeida, Alpecin–Premier Tech en anderen organiseerden de jacht. In de afdaling keerde het peloton nagenoeg compleet terug en op 1 km van de streep leek een sprint onafwendbaar. Thomas Pidcock trok op 300 meter aan, Evenepoel reageerde sterk en leek op weg naar de zege, maar Godon dook in de allerlaatste pas naast hem en stak net zijn hand omhoog: de Franse kampioen won met slechts enkele centimeters voorsprong.
De overwinning bevestigt Godons goede vorm na zijn zege in Parijs–Nice en levert hem de eerste leiderstrui van deze Catalonië-week op. Evenepoel, die volgens berichtgeving op tijd van Tenerife naar de start was geraakt, eindigde tweede maar toonde nogmaals zijn punch en alertheid in de finale. Voor Veistroffer betekent zijn actieve dag een vroege klassering in het bergklassement; andere ploegen zoals NSN mikten op hun snelle mannen voor de komende ritten.
Kort samengevat: een tactisch geladen openingsetappe met een succesvolle vroege vlucht, beheerst werk van verschillende sterke ploegen om de voorsprong te slechten, en een uiterst krappe sprint waarin Dorian Godon Remco Evenepoel op het nippertje versloeg — een signaal dat de wedstrijd zowel voor sprinters als klassementsrenners onvoorspelbaar blijft.