Stadion in Waver is klaar voor blijde intrede Lions en Panthers: "Grote stap voor het Belgische hockey"

In dit artikel:

Hockey Belgium-voorzitter Patrick Keusters stelde in Waver de nieuwe Hockey Belfius Arena voor: een speciaal hockeystadion met 4.000 vaste zitplaatsen, dat voor het wereldkampioenschap komende zomer tijdelijk kan worden uitgebreid naar 10.000 plaatsen. De arena wordt op 1 april officieel geopend met interlands tussen België en Nederland bij zowel de mannen als de vrouwen.

Het stadion heeft twee tribunes (ongeveer 2.800 en 1.200 plaatsen) en zal de thuishaven worden van de Red Panthers en Red Lions; ook Pro League-wedstrijden in juni staan er gepland. Commentator Eddy Demarez noemde het een langverwachte stap voor de sport: "Eindelijk is de infrastructuur er." Volgens hem en Keusters zijn jeugdopleidingen en betere faciliteiten nodig om de sportieve successen — sinds de zilveren Olympische prestatie in Rio 2016 — te consolideren.

De bouw kostte circa 10 miljoen euro. De federatie droeg zo’n 2 miljoen bij, het Waalse Gewest 4,5 miljoen, en de stad Waver, Lotto en de provincie Waals-Brabant vulden de rest aan. Omdat Wallonië heeft gefinancierd is de arena regionaal van aard; Vlaanderen werkt tegelijk aan een stadion in Wilrijk (3.000 plaatsen) dat uiterlijk september 2028 klaar moet zijn. De nationale teams zullen voortaan tussen Waver en Wilrijk pendelen, wat de uitstraling en efficiëntie van het Belgische hockey volgens betrokkenen sterk verbetert.