Standard in poleposition naar slotspeeldag, Westerlo moet Europese droom opbergen
In dit artikel:
Standard heeft belangrijke stap gezet richting Europa: in Het Kuipje versloeg het Westerlo met 1-2 en gaat als leider de laatste speeldag van de Europe Play-offs in. De wedstrijd, die onder meer getekend werd door veel kansen en draaimomenten, bood eerst een droomstart voor de thuisploeg, maar Standard trok in de eerste helft de rol om.
Westerlo begon fel en kreeg vroeg een splendide vrije trap van afstand binnen: Haspolat krulde de bal hard in de kruising, 1-0. Niet veel later trok Standard echter gelijk: na een hands van Kimura wees scheidsrechter Lambrechts naar de stip en Nkada benutte de penalty, 1-1 binnen twintig minuten. Nog voor rust nam Standard zelfs de leiding toen Saïd opvolgend een poging van Abid afwerkte en binnenkopte.
In de tweede helft hield Standard de voorsprong ondanks verschillende hachelijke momenten voor zijn doel. Westerlo zette aan en creëerde kansen — Sakamoto, Saito en Kimura waren dicht bij doelpunten — maar miste de beslissende precisie. Een mogelijke 1-3 van Nkada na balverlies bij Westerlo werd na advies van de VAR afgekeurd omdat Sakamoto een fout zou gemaakt hebben, waardoor er nog hoop bleef voor de thuisploeg. Uiteindelijk hielden de bezoekers de krappe voorsprong vast en speelden volwassen uit in de slotfase.
Enkele randgegevens: Standard kwam met een wijziging aan de aftrap omdat Lawrence zich tijdens de opwarming blesseerde; Dierckx verving hem. Westerlo nam tijdens de huldiging afscheid van doelman Koen Van Langendonck (36), die niet ging starten. Op de tribunes zaten opvallende aanwezigen zoals Jan Ceulemans en ex-speler Tuur Rommens. Scheidsrechter Lambrechts deelde geel uit aan onder meer Fossey, die daarna vervangen werd.
Sportieve context en consequenties: vóór de match lagen Standard en Genk gelijk in de rangschikking van de play-offs, maar Standard moest minstens één punt beter doen dan Genk om de bovenliggende positie veilig te stellen. Door deze zege springt Standard over Genk naar de koppositie en is het nu met nog één speeldag te gaan dicht bij het laatste Europese ticket. Westerlo daarentegen is na dit verlies praktisch uitgeschakeld.
Kort samengevat: een spectaculair openingsdoelpunt van Haspolat bracht Westerlo hoop, maar Standard antwoordde snel en controleerde de rest van de wedstrijd genoeg om de 1-2-zege binnen te halen — een resultaat met grote betekenis voor de Europese ambities van de Rouches.