Stanley Cup Final 2026: Hertl en Knights leggen Caniacs het zwijgen op in Game 1

In dit artikel:

De Stanley Cup Final is van start gegaan en in Game 1 in Raleigh trok Vegas de eerste winst: 5-4 tegen de Carolina Hurricanes. De best-of-seven-serie, die eind april uit 16 play-offteams ontstond, ziet de Golden Knights nu met 1-0 voorstaan.

Carolina, dat voor het eerst in twintig jaar terug is in de finale, begon op volle snelheid. Al na 25 seconden openden Nikolaj Ehlers en kort daarna bijna Jaccob Slavin de score; Ehlers maakte uiteindelijk ook de 2-0. Maar Vegas antwoordde snel: Shea Theodore bracht de bezoekers terug in de wedstrijd en in de tweede periode trok Ivan Barbashev, kort na de rust via een assist van Jack Eichel, de stand gelijk (2-2). Vervolgens gaf Mitch Marner een assist op William Karlsson, die zijn waarde toonde ondanks een lange blessureperiode (2-3).

De wedstrijd bleef heen en weer golven. Jordan Staal bracht Carolina nogmaals langszij, maar Brett Howden, met een knappe assist van Theodore, zette Vegas opnieuw op voorsprong (3-4). Shayne Gostisbehere zorgde halverwege de derde periode voor 4-4, waardoor de spanning tot het einde bleef. De beslissende treffer kwam uit onverwachte hoek: Tomas Hertl rondde een combinatie met Colton Sissons af en maakte met nog maar enkele minuten te spelen de 4-5, waarmee Vegas de zege veiligstelde. Shea Theodore speelde een grote rol in de wedstrijd: een goal en twee assists werden hem toegerekend.

Voor Carolina betekent dit dat de druk toeneemt; de Hurricanes leken tot dusver in de play-offs relatief probleemloos richting de finale te zijn gekomen, maar werden in eigen huis herhaaldelijk teruggedrongen. Vegas bevestigde opnieuw zijn reputatie als een timing-sterk en veerkrachtig team — iets wat eerder in de play-offs al bleek.

Game 2 staat gepland aanstaande vrijdag om 02:00 uur Nederlandse tijd, opnieuw in het Lenovo Center in Raleigh. Met die wedstrijd ligt er direct veel gewicht op Carolina om gelijk te trekken en het thuisvoordeel te benutten.