Stervoetballer Lionel Messi (38) neemt afscheid voor 80.000 uitzinnige fans: 'Hij is fysiek uitgeput'

In dit artikel:

Lionel Messi kreeg vrijdagochtend (Nederlandse tijd) in Buenos Aires een emotioneel afscheid tijdens zijn laatste thuiswedstrijd voor Argentinië in de WK-kwalificaties. In het Estadio Monumental voor ongeveer 80.000 toeschouwers maakte de 38-jarige, achtvoudig Ballon d'Or-winnaar twee doelpunten (39e en 80e minuut) in de 3-0 zege op Venezuela; zijn kinderen liepen het veld op tijdens de huldiging. Argentinië was al verzekerd van deelname aan het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, waardoor er ruimte was voor een ceremonieel slotakkoord.

Bondcoach Lionel Scaloni zei dat Messi tegen het einde zichtbaar uitgeput was en eigenlijk vervangen had moeten worden, maar dat de emotie hem op het veld hield; Messi zelf gaf aan dat hij gemotiveerd blijft maar zijn toekomst per wedstrijd zal blijven bekijken. Scaloni meldde ook dat Messi komende week niet meedoet in de laatste kwalificatiewedstrijd in Ecuador, zodat hij rust en tijd met familie krijgt.

Ook ander Zuid-Amerikaans nieuws: Uruguay plaatste zich door een 3-0 thuiszege op Peru, Colombia won 3-0 van Bolivia en Paraguay verzekerde zich van deelname na een 0-0 tegen het al gekwalificeerde Ecuador. Brazilië — al zeker van plaatsing — versloeg Chili met 3-0; de 18-jarige Chelsea-aanvaller Estêvão scoorde zijn eerste doelpunt voor de Seleção.

Met één speelronde te gaan zijn alle zes directe WK-tickets uit Zuid-Amerika ingevuld (Argentinië, Brazilië, Uruguay, Colombia, Paraguay en Ecuador). Alleen de strijd om het ticket voor de intercontinentale play-off blijft open: Venezuela staat één punt voor op Bolivia in die race.