Stevig nummertje van Joao Almeida: met solo van 50 kilometer zoeft hij naar deugddoende zege in Zwitserland

In dit artikel:

João Almeida leverde een opvallende prestatie in de vierde etappe van de Ronde van Zwitserland door ruim 50 kilometer voor de finish solo weg te rijden op de beklimming van de Splügenpass. De Portugees bouwde een voorsprong van ongeveer een minuut op zijn achtervolgers uit en hield die stand vooral op de vlakke en dalende stukken vast, waarmee hij zijn eerste etappezege in deze ronde behaalde. Ondanks zijn winst blijft Romain Grégoire leider, doordat hij na een aanvankelijke achterstand met een indrukwekkende afdaling weer kon aansluiten bij de favorieten.

De etappe begon in Heiden en eindigde na een zware klim en snelle afdaling niet traditioneel bovenop de Splügenpass, maar in het Italiaanse Piuro. Dit was de enige keer deze editie dat de koers Zwitserland verliet. Met ongeveer 3.000 hoogtemeters was het een loodzware dag, met meerdere aanvallen en een hoge gemiddelde snelheid van boven de 40 km/u en zelfs 55 km/u in het begin. De kopgroep van acht renners kreeg aanvankelijk ruimte, maar de favorieten en het peloton bleven attent en met hoge intensiteit koerstijden leidde tot diverse afvallers, waaronder Laurens De Plus, die met klassementsambities was gestart.

De koninginnenetappe van de ronde, met vier beklimmingen van eerste categorie en een finale klim van 4,5 km aan bijna 10%, staat voor de deur, waardoor het klassement nog veel dynamischer kan worden. Almeida’s agressieve solo toont dat hij vastberaden is om zijn positie in het klassement te verbeteren, terwijl Grégoire zich met behoud van de gele trui klaarmaakt voor de zware komende dagen. Jan Christen kwam opvallend sterk voor zijn kopman Almeida op kop van het peloton, wat zijn eigen recente kritische situaties doet relativeren.

De renners kregen te maken met diverse tactische en fysieke uitdagingen, waaronder mechanische problemen bij enkele kopmannen en het wegvallen van kopman Geraint Thomas na een val. Ondanks het felle aanvalswerk bleven de favorieten lange tijd bij elkaar, waardoor de strijd om de etappezege en de gele trui spannender werd. De etappe was een duidelijke test voor de klassementsrenners en zette de toon voor het vervolg van een uitdagende Ronde van Zwitserland.