STVV gunt KAA Gent nog altijd geen eerste overwinning in de Champions' Play-offs

In dit artikel:

KAA Gent pakte op Stayen een 1-1-gelijkspel tegen STVV, waardoor de Buffalo's nog altijd niet weten wat winnen in de Champions' Play-offs is. De wedstrijd werd gekenmerkt door blessures, een teruggekeerde invaller die uitblonk, een afgekeurd doelpunt na VAR-ingrijpen en een late gelijkmaker van de thuisploeg.

Wie en waar: STVV – KAA Gent in Stayen, met veel sfeer in het thuisvak omdat de Kanaries hun Europese kwalificatie vieren en twee internationals (onder wie Goto) bloemen kregen. Gent kwam met een gehavende selectie aan de aftrap: Volckaert geblesseerd, Van der Heyden geschorst en nog andere afwezigen, waardoor coach De Mil moest opteren voor een ongewone achterhoede (Hashioka-Lopes) en de sinds december geblesseerde Mathias Delorge plots een basisplaats gaf.

Wat gebeurde: Gent leek vroeg op voorsprong te komen via Wilfried Kanga — eerst werd een treffer afgekeurd voor buitenspel, even later scoorde hij wél na een goede actie die Araujo opzette en Delorge de voorzet gaf. Delorge, die in maanden geen minuut bij de A-kern speelde, maakte indruk met spelinzicht en de assist en verliet de rust met krampen onder applaus van beide clubs. Kort na de 0-1 raakte STVV-speler Ito geblesseerd aan de enkel na een duel met Hashioka; hij moest vroeg wisselen, wat de thuisploeg zichtbaar raakte.

In de tweede helft nam STVV het initiatief. De Kanaries kregen veel ruimtes en kansen; Goto creëerde al snel een grote kans maar Roef hield Gent overeind met enkele reddingen. STVV voerde de druk op en kreeg na een vrije trap via Sissako en Matsuzawa de kans die Mbe Soh uiteindelijk binnenwerkte—ongeveer vijftien minuten voor tijd—na een rommelige situatie in de Gentse zestien. Die gelijkmaker bleek de eindstand. Gent probeerde nog te zoeken naar een winner, maar kon het overwicht van STVV in de slotfase niet verzilveren.

Belangrijke momenten en beslissingen: een vroege afgekeurde goal van Kanga na VAR-controle, de assist van Delorge bij het geldige Gent-doelpunt, de blessure van Ito die STVV even terugwierp maar het publiek alleen maar aanwakkerde, en de twijfelachtige fase in de Gentse box voorafgaand aan de gelijkmaker. Ook waren er enkele gemiste kansen aan beide zijden — onder meer een grote kopkans van Skoras die niet raak ging en enkele afstandsschoten van STVV die naast gingen.

Context en gevolgen: Gent blijft zonder zege in de Champions' Play-offs en heeft dit seizoen pas vier punten uit zeven wedstrijden in deze reeks. Daarmee staat de club op de rand van Europees spel: op dit moment staat Gent vijfde en zou voorlopig een barrageduel moeten spelen om Europees voetbal veilig te stellen. Coach De Mil benadrukte dat zijn ploeg risico's neemt en elke match moet strijden om zich te kunnen blijven mengen in de Europese strijd; STVV-trainer Wouter Vrancken gaf aan dat de club, ondanks dat de eindpositie al vastligt, voor de supporters wil blijven presteren.

Opmerkelijk: de terugkeer van Delorge als sterk invulling voor de problemen in de selectie; de feestroes op Stayen omdat STVV zijn plaats in de Europese play-offs zeker heeft; en de blijvende onzekerheid rond Gent, dat wel kansen blijft creëren maar moeite heeft om in deze play-offfase een overwinning te boeken.

Kortom: een emotionele en evenwichtige wedstrijd waarin Gent vroeg leidde maar STVV, gesterkt door het thuispubliek en gedreven spel, uiteindelijk een punt forceerde. Gent behoudt de spanning in de jacht op Europees voetbal, maar de vraag blijft hoe de ploeg dat gebrek aan overwinningen in de play-offs snel kan doorbreken.