Succesverhaal met een (tijdelijk?) stopbord: Rik Verheye en Sam Kerkhofs staan voor grootste triomf met Sporting Hasselt, maar dromen hoger
In dit artikel:
Sporting Hasselt, de Limburgse club die bijna drie jaar geleden door BV’s Rik Verheye en Sam Kerkhofs werd overgenomen, staat op het punt kampioen te worden in de hoogste amateurreeks. Bij winst tegen Dessel Sport zondagmiddag verzekert De Spor zich van de titel; het uitverkochte Stedelijk Sportstadion telt 4.250 toeschouwers. Uniek is dat de wedstrijd live te zien is in de Play-app, tussen anderstalige topduels op de programmering.
Sportief verhaal: na de overname promoveerde Hasselt al eens en bouwde de ploeg dit seizoen verder aan de top. Ondanks stevige wissels in de voorbereiding — trainer Frédéric Frans vertrok plots naar RWDM en enkele belangrijke spelers gooiden de handdoek in de ring — hield de club stand. Er was een korte dip in februari, maar het team levert momenteel een nek-aan-nekrace met Knokke en staat op de slotspeeldag één punt voor. Belangrijke smaakmakers zijn Mehdi Bounou (doelpunten en assists), revelatie Tibe Vanhaeren, zekerheid achterin Cheick Thiam en de ervaren aanvaller Tuur Dierckx. Kapitein/keeper Lennart Ghijsens stopt echter, waardoor beperkte versterking nodig blijft.
Toch wordt het sportieve succes gedeeld door onzekerheid: Sporting Hasselt kreeg de aanvraag voor een proflicentie (toegang tot de Challenger Pro League/1B) twee keer afgewezen omdat er onvoldoende financiële garanties zouden zijn. Het stadion is wel al goedgekeurd; de club trekt nu in beroep bij het C-SAR en hoopt administratieve knelpunten weg te werken. Verheye en Kerkhofs geven toe dat de stap van amateur naar prof ingrijpend is en dat zij niet alleen de middelen zullen kunnen bijdragen; extern kapitaal is noodzakelijk. Er lopen verkennende gesprekken met mogelijke investeerders — onder meer een contact met Thibaut Courtois werd genoemd — en de club wil deze zomer concrete investeringspistes afronden, maar pas nadat de licentie rond is.
Hasselt profileert zich niet alleen sportief: de club benut mediapartnerschap met Play, een grote Instagram-aanhang (ruim 46.000 volgers) en sponsors als Adidas, MAES en Foodmaker om zichtbaarheid en inkomsten te vergroten. Het publiek groeit snel en de club zet ook in op maatschappelijke projecten, onder meer met Bethanië VZW. Voor voorzitter Sam Kerkhofs waren de afgelopen drie jaar een intensieve leerschool; hij zegt dat de club sportief en organisatorisch sneller gegroeid is dan verwacht, en dat men met doelgerichte investeringen wil streven naar duurzaam profvoetbal zonder buitensporige uitgaven.
Praktisch: de titelmatch tegen Dessel Sport is zondag vanaf 14.40 uur live te volgen via de Play-app. Binnenkort verschijnt bij die zender ook een docureeks over het seizoen van Sporting Hasselt.