Suzanne Schulting krijgt mogelijk snel gezelschap van eeuwige rivale: 'Die overstap zit er zeker in'

In dit artikel:

Topschaatsster Hanne Desmet kende opnieuw een teleurstellend seizoen: zowel de wereldkampioenschappen in Montréal als de recente Olympische Spelen in Milaan leverden voor haar geen individuele successen op. De 29-jarige Belg plaatste zich op beide toernooien voor geen enkele A-finale en kon enkel met de mixed relay een bronzen medaille mee naar huis nemen. Die terugval zet in België de discussie in gang of Desmet, net als rivaal Suzanne Schulting eerder deed, de overstap van shorttrack naar langebaan moet maken.

Desmet behoort historisch tot de beste Belgische shorttracksters: ze veroverde vier jaar geleden olympisch brons op de 1000 meter, werd meervoudig Europees kampioen en was vorig jaar nog wereldkampioen. Toch was het afgelopen seizoen mager; op de Spelen en het WK bleef ze individueel ver onder haar gebruikelijke niveau. Bondscoach Joey Mantia (en partner van Desmet) en commentator Bert Sterckx voeden de speculatie: Mantia benadrukte dat bepaalde valpartijen in principe op de langebaan kunnen worden vermeden, en Sterckx ziet reële kansen voor Desmet, met name in disciplines zoals de massastart.

Historisch begon Desmet als langebaanschaatsster, maar de dominantie van leeftijdsgenoten zoals Joy Beune en Jutta Leerdam dreef haar destijds naar shorttrack. Schulting maakte twee jaar geleden wél de switch en boekte snel resultaat op de sprintonderdelen. Mocht Desmet kiezen voor de langebaan, dan ligt er niet alleen een nieuw sportief hoofdstuk klaar voor haar, maar mogelijk ook een nieuwe confrontatie met Schulting.