Takamoto Katsuta verdient zijn strepen met eerste rallyzege, Neuville 12e na portie pech in Kenia
In dit artikel:
Takamoto Katsuta boekte in Kenia zijn allereerste overwinning in het wereldkampioenschap rally, nadat zware weersomstandigheden en veel pech bij concurrenten zijn weg naar de zege effenden. De 32‑jarige Japanner kwam aan kop toen ploeggenoten en rivalen — onder wie Oliver Solberg, Sébastien Ogier en Elfyn Evans — op zaterdag geconfronteerd werden met dubbele lekke banden en mechanische schade. Katsuta hield zondag bewust tempo om zijn voorsprong veilig te stellen en werd zo pas de tweede Japanse rallywinnaar in de WK‑geschiedenis, na Kenjiro Shinozuka (Ivoorkust 1991 en 1992).
De Safari Rally in Kenia ontwikkelde zich tot een modderstrijd: hevige regen maakte stroken onbereikbaar en op andere delen werd het parcours steeds zwaarder naarmate er meer wagens passeerden. Toyota‑rijders zagen hun kansen stranden door kapotte onderdelen en ingestroomde modder; Evans verloor een achterwiel en moest opgeven, terwijl Solberg en Ogier de finish bereikten maar later met motorproblemen uit de strijd moesten. Solberg wist zondag nog de snelste tijd en de powerstage te pakken, waardoor hij belangrijke punten oogstte en als tiende over de streep kwam.
Voor Thierry Neuville verliep de rally opnieuw wisselvallig. Na een zaterdag met drie lekke banden en te weinig reservewielen kon hij zich wel herpakken en reed hij in de afsluitende powerstage naar een vierde plek, maar dat leverde hem slechts vier WK‑punten op en een teleurstellende twaalfde eindklassering in Kenia. Neuville omschreef de etappes als “een bewogen dag”: hij had eerder al met waterdrukwaarschuwingen, een defecte ventilator en oververhitting te maken en moest zijn aanpak aan de omstandigheden aanpassen.
De uitkomst heeft ook gevolgen voor het wereldkampioenschap: Elfyn Evans blijft leider met 66 punten, gevolgd door Solberg (58) en Katsuta klimt naar de derde plaats met 55 punten. Neuville zakt naar plek zeven met 25 punten. De rally toonde nogmaals hoe bepalend het Afrikaanse terrein en onvoorspelbaar weer zijn: wie schade en lekke banden weet te vermijden, plukt vaak de grootste vruchten.