Te wijten aan gras en (Saudische) druk van ATP: European Open verdwijnt in 2028, maar organisatie zoekt alternatief
In dit artikel:
De organisatie van de European Open heeft aangekondigd dat de licentie van het ATP-toernooi wordt verkocht aan de Italiaanse tennisfederatie. Tennium, organisator van het evenement, bevestigde dat de stap het antwoord is op een ingrijpende herschikking van de ATP-kalender: de tour wordt ingekort en er komt een nieuw topnummer (een ATP Masters 1000-toernooi) in Saudi-Arabië, waardoor er in oktober minder ruimte is voor bestaande wedstrijden. De European Open, die sinds 2016 (eerst in Antwerpen, recent in Brussel) op de kalender stond, blijft nog wel doorgaan in 2026 en 2027, maar verdwijnt waarschijnlijk als ATP‑250‑toernooi vanaf 2028.
De ATP stelde een alternatief voor: de European Open zou van datum moeten veranderen en als grasvoorbereiding op Wimbledon georganiseerd worden. Volgens Tennium‑CEO Kristoff Puelinckx was dat geen haalbare kaart vanwege de benodigde clubfaciliteiten en de hoge investeringen. Puelinckx zegt dat ATP licenties terugkoopt om de tour in te korten en dat nog meer toernooien zullen verdwijnen. Ondanks de verkoop blijft Tennium streven naar toptennis in Brussel: opties die onderzocht worden zijn het organiseren van challengers voor mannen en vrouwen, grote exhibities of het leasen van een toernooilicentie; men hoopt ook in 2028 weer iets van formaat te presenteren en plant voor 2030 een spectaculair evenement rond 200 jaar Belgische onafhankelijkheid.
Tenniscommentator Gert Gommé waarschuwt dat het verdwijnen van een volwaardig ATP-toernooi schadelijk kan zijn voor Belgisch tennis. De European Open bood jonge Belgische spelers (zoals Raphaël Collignon, Alexander Blockx en Gilles Arnaud Bailly) belangrijke kansen via wildcards om ervaring op topniveau op te doen. Ook voor het publiek is het verlies voelbaar. Gommé wijst verder op structurele uitdagingen: sinds de hoogtijdagen van Clijsters en Henin is het moeilijker om volle zalen te trekken voor spelers buiten de absolute top, vooral doordeweeks.
Kort samengevat: door internationale kalenderwijzigingen verhuist de licentie van de European Open naar Italië en komt er mogelijk geen groot ATP-toernooi meer in België vanaf 2028, terwijl organisatoren zoeken naar alternatieve formules om topsport in Brussel te houden.