Teams uit Cyprus en Kazachstan, maar ook nog 4 open plekjes: deze 32 ploegen zijn al zeker van de Champions League

In dit artikel:

De League Phase van de Champions League raakt bijna voltooid: 32 deelnemende clubs zijn inmiddels zeker, vier plekken blijven nog open. Onder de zekerheden zitten onverwachte namen uit onder andere Cyprus en Kazachstan, terwijl Union (Union Saint-Gilloise) voor het eerst op dit hoogste Europese toneel zal aantreden. Op woensdag kunnen Benfica en Club Brugge zich nog bij de deelnemers voegen, en twee van de resterende plaatsen zijn afhankelijk van de uitkomst van de duels Qarabag–Ferencvaros en Kopenhagen–Basel.

Het nieuwe League Phase-format kent 36 clubs die in één klassement staan en ieder acht wedstrijden spelen tegen acht verschillende tegenstanders (vier thuis, vier uit). De samenstelling van die acht tegenstanders volgt uit vier potten: elke ploeg krijgt twee tegenstanders uit elke pot. Daarbij gelden beperkingen om herhaalde landgenoten te vermijden — een club kan geen tegenstander uit dezelfde pot en hetzelfde land treffen en krijgt buiten die potten maximaal twee teams uit hetzelfde land tegenover zich.

Sportief levert het nieuwe systeem directe consequenties op: de nummers 1 tot en met 8 in het enkele klassement plaatsen zich rechtstreeks voor de 1/8-finales, terwijl de plaatsen 9 tot en met 24 in een barrageronde belanden om een kans te houden op de knock-outfase. Deze opzet moet meer verschillende wedstrijden en meer betekenisvolle duels creëren gedurende de League Phase.