Tegen het canvas, maar nog niet knock-out: Red Flames verliezen in Nations League-barrages van Ierland
In dit artikel:
De Red Flames verloren in Dublin de heenwedstrijd van de play-off om behoud in de A-divisie van de Nations League met 4-2 van Ierland en moeten nu volgende week in Leuven alles uit de kast halen om nog te redden wat te redden valt. De confrontatie vond plaats in het Aviva Stadium, voor zo'n 15.000 toeschouwers, onder leiding van scheidsrechter Franziska Wildfeuer. De return is dinsdag in België.
Ierland bepaalde vooral in grote delen van de partij het spelbeeld: hoge intensiteit, veel druk en regelmatig gevaar vanaf de vleugels. De Ieren kwamen vlak voor rust op voorsprong na een penaltysituatie, en die treffer bleek verdiend gezien het overwicht dat zij in de eerste helft toonden. Zonder VAR bleef het bij die beslissing en gingen de teams met 1-0 de kleedkamer in.
Na de pauze leek België even terug te slaan: Tessa Wullaert bracht de Flames snel op gelijke hoogte met een fraaie lob. Die vreugde was van korte duur: Ierland sloeg vrijwel onmiddellijk terug en nam al snel opnieuw de leiding. Vervolgens liep de thuisploeg verder uit — in de tweede helft vielen nog twee doelpunten waar de Belgen geen antwoord op hadden — waardoor de stand snel naar 4-1 ging. Pas in de slotfase knokten de Flames terug en nam Marie Detruyer met een late treffer de 4-2-eindstand voor haar rekening, maar de tijd voor een volwaardige comeback was op.
Belangrijke observaties uit de match: België had grote moeite om kansen te creëren tegen de compacte en pressende Ierse opstelling, en verloor vaak de duels op het middenveld. Wanneer de Flames dan toch gevaar probeerden te stichten, ontbrak het aan koelbloedigheid in de afronding of aan aanspeelpunten om combinaties af te maken. Keeper Nicky Evrard stond onder de lat nadat Lichtfus niet beschikbaar was; haar positie kreeg het voor haar gevoel onfortuinlijk een keer terug via een voorzet die via haar rug binnenschoot. Aan Belgische kant viel ook het debuut op van Aurélie Reynders (OH Leuven), en Féli Delacauw keerde terug in de basis nadat ze haar EK moest missen. Enkele kaarten werden uitgedeeld, onder meer aan Elena Dhont en Marie Detruyer.
Voor de Red Flames betekent de nederlaag dat er volgende week in Leuven een resultaat met meerdere doelpuntenverschil nodig is om degradatie te vermijden. De tweeluik is bepalend: België moet over twee wedstrijden beter presteren dan Ierland om in de A-divisie te blijven. Trainer Gunnarsdottir en haar selectie krijgen daarmee nog een kans om zich te herpakken, maar het vertrouwen zal erin moeten zitten dat de ploeg de intensiteit en efficiëntie van de Ieren kan counteren — vooral in de eerste helft en vlak na rust moest België het onderspit delven.