Tegen Isaac del Toro en met een onbekende klim: de UAE Tour is het volgende examen voor Remco Evenepoel
In dit artikel:
Remco Evenepoel (26) breidt zijn voorjaarsprogramma uit met de UAE Tour: van maandag tot en met zondag rijdt hij de tweede WorldTour-rittenkoers van het seizoen, nadat die aanvankelijk niet in zijn voorlopige planning stond. Na de eerder afgewerkte koersjes op Mallorca en in Valencia zoekt Evenepoel met deze WorldTour-wedstrijd een zwaarder meetmoment om zijn vorm ten opzichte van de internationale concurrentie te toetsen.
De grootste tegenstander lijkt afkomstig van de thuisformatie UAE Team Emirates. Wereldtopper Tadej Pogacar verschijnt niet aan de start — hij begint pas op 7 maart aan Strade Bianche — en daarom neemt jong talent Isaac del Toro de koppositie over voor de ploeg, bijgestaan door Adam Yates. Ploegleider Klaas Lodewyck waarschuwde al dat “het niet evident [zal] zijn om Del Toro te kloppen”; UAE beschouwt de race als een belangrijk doel en zal dus met een frisse rennersselectie verschijnen. Jonas Vingegaard was aanvankelijk ook genoemd, maar schuift zijn seizoensstart door na val en ziekte.
Op de voorlopige deelnemerslijst ontbreken veel grote namen, waardoor renners als Felix Gall, Antonio Tiberi, David Gaudu, Derek Gee en Tobias Halland Johannessen naar verwachting minder gevaarlijk ogen — al is de lijst nog niet definitief. Evenepoel krijgt in de Verenigde Arabische Emiraten steun van ploegmaten Ben Zwiehoff, Emil Herzog en Finn Fisher-Black. Belgische ogen zullen ook gericht zijn op Ilan Van Wilder, Lennert Van Eetvelt en Florian Vermeersch.
Het parcours biedt een typisch UAE-palet: sprintkansen, waaierritten, een individuele tijdrit en twee bergop aankomsten. De korte tijdrit van 12,2 km (biljartvlak) verschijnt dinsdag op het programma en kan het klassement al in een duidelijke richting duwen; vorig jaar won Joshua Tarling die discipline. Woensdag volgt de eerste aankomst bergop op Jebel Mobrah, een nieuw en pijnlijke helling: 14,9 km gemiddeld 8,6%, met na een dalend stuk een slotsectie van zo’n 7 km aan circa 12% (pieken tot 17%). De vierde, vijfde en zevende etappe zijn gesneden voor sprinters, maar op de zesde etappe en vooral op de voorlaatste dag wacht Jebel Hafeet opnieuw de klassementsmannen — de klim van 10,8 km aan 6,6% was vorig jaar beslissend voor de eindzege van Pogacar.
Kort samengevat: Evenepoel krijgt in de UAE Tour een zwaarder en internationaler referentiepunt dan in de eerdere seizoensstarts. De tijdrit en vooral de onbekende Jebel Mobrah en het bekendere Jebel Hafeet zullen bepalen of hij kan uitblinken tegen zowel gevestigde klimmers als opkomende talenten uit het WorldTour-peloton. Wie volgende zondag in Pogacar’s spoor zal treden, blijft de grote vraag.