Tennisiconen Novak Djokovic en Rafael Nadal woedend door experiment in Madrid: 'Als er niets verandert...'

In dit artikel:

De Mutua Madrid Open, tegenwoordig een belangrijk graveltoernooi voorafgaand aan Roland Garros, kende in 2012 een opvallend experiment: eigenaar Ion Țiriac liet het gebruikelijke rode gravel blauw verven om de bal op tv beter zichtbaar te maken. Het idee kwam voort uit televisiezorgen, maar de uitvoering veroorzaakte snel commotie onder spelers.

Tijdens dat ene blauwe-ondergrondseizoen klaagden tennisprofessionals over slechte grip en onvoorspelbare stuiters, waardoor bewegingsvrijheid en veiligheid in het geding kwamen. De twee kopstukken Novak Djokovic en Rafael Nadal, beiden al ontevreden na voortijdige uitschakeling, stelden publiekelijk dat ze niet terug zouden komen als de ondergrond niet zou veranderen. Hun kritiek en vergelijkbare meldingen van andere spelers leidden tot directe druk op de tourorganisatie.

Ruim een maand na het toernooi greep de ATP in en verbood de blauwe gravelbaan: de kleur verbeterde weliswaar het zicht, maar de kwaliteit van het materiaal was volgens de bond onacceptabel. Daarmee bleef het experiment bij één editie; Roger Federer en Serena Williams zijn de enige twee spelers die ooit titels wonnen op die afwijkende ondergrond. Sindsdien keerde Madrid terug naar de traditionele rode gravel en vervult het toernooi opnieuw zijn rol als belangrijke voorbereiding op Roland Garros.