Tennisicoon Rafael Nadal openhartig over zware fysieke en mentale strijd tijdens carrière: 'Dacht dat ik zou stikken'

In dit artikel:

Rafael Nadal, de inmiddels gestopte Spaanse tennisster met 22 Grand Slam‑titels, vertelt in de nieuwe Netflix‑documentaire Rafa openlijk over jarenlange lichamelijke en mentale worstelingen. De film, vanaf 29 mei op Netflix, biedt een intieme terugblik op het laatste jaar van zijn loopbaan en belicht pijnklachten die al op negentienjarige leeftijd begonnen — aanvankelijk met problemen aan zijn voet die later andere kwaaltjes in gang zetten.

Nadal onthult dat hij door consequent gebruik van ontstekingsremmers ernstige bijwerkingen kreeg: twee perforaties in zijn darmen. Daarnaast kampte hij met angstgevoelens en lichamelijke symptomen die zijn functioneren beïnvloedden; op een gegeven moment liep hij buiten rond met een waterfles omdat hij bang was te stikken in zijn speeksel. Uiteindelijk zocht hij professionele hulp en kreeg medicatie en begeleiding die cruciaal waren voor het vervolg van zijn carrière.

De documentaire wil de harde realiteit van topsport laten zien: succes aan de buitenkant ging gepaard met veel pijn en druk achter de schermen. Nadal schetst hoe die combinatie zijn keuzes bepaalde — soms koste wat het kost verder spelen — maar ook hoe hij als vechter terugknokte. Met Rafa wil hij niet alleen zijn verhaal delen, maar ook het publiek een eerlijker beeld geven van wat er nodig is om op het hoogste niveau te blijven. Zijn aandacht kan nu, na afscheid van het actieve circuit, onder andere uitgaan naar Roland Garros, het toernooi dat hem veertien zeges bracht.